– Ты спасла мне жизнь, – сказала фея. – За мной гнался злой волшебник, и, если бы не ты, он убил бы меня.
– Простите, ваша милость, но я думала, что феи не умирают.
– Мы становимся смертными, если принимаем образ человека или животного. Теперь то он мне не страшен, но пять минут назад… – Фея содрогнулась.
– Я так рада, что теперь вы в безопасности, – чистосердечно обрадовалась Виггз.
– Это благодаря тебе, дитя мое. Я должна тебя наградить. Возьми это кольцо. Если ты целый день будешь хорошей, оно исполнит одно хорошее желание. Если целый день будешь плохой, можно загадать одно плохое желание. Одно хорошее и одно плохое – вот все, на что оно способно. – С этими словами она исчезла, а Виггз осталась одна с колечком в руке.
Разумеется, потом Виггз изо всех сил старалась быть хорошей, но всегда что нибудь выходило не так. То передник порвется, то она читает книги, с которых надо вытирать пыль, то… Всякий другой на ее месте давно бы уже махнул рукой на хорошее желание и посвятил себя исполнению плохого. Но Виггз была по настоящему славной девочкой.
– И я ужасно, просто ужасно хочу стать хорошей, – очень серьезно сообщила принцессе Виггз, – чтобы я могла пожелать танцевать, как фея. – Охваченная внезапным сомнением, она спросила: – А это действительно хорошее желание?
– Это прекрасное желание, но я думаю, что ты и так могла бы неплохо танцевать, если бы попробовала.
– Не могла бы. Я всегда танцую вот так.
Она вскочила и сделала несколько танцевальных движений.
Виггз была милой девочкой, но ее танец невольно вызывал в воображении очень пыльную дорогу в гору, на вершине которой вас не ожидало ничего, кроме вчерашнего рисового пудинга. Что то в этом роде.
– Это нельзя назвать грациозным, не так ли? – спросила Виггз, остановившись передохнуть.
– Да, мне кажется, феи действительно танцуют немного лучше.
– Вот поэтому я и хочу стать хорошей, чтобы загадать свое желание.
– Мне хотелось бы взглянуть на кольцо… Какое удивительное приключение!. Доброе утро, графиня, – сказала она не особенно приветливо. (Интересно, давно ли она уже здесь?)
– Доброе утро, ваше королевское высочество. Я позволила себе войти без объявления. А а, милое дитя… – графиня одарила Виггз ласковой улыбкой. (Если она случайно что нибудь и подслушала, то это была всего лишь ребячья болтовня.)
– Что вам угодно? – спросила принцесса, крепко ухватившись за ручки кресла. На этот раз она ни за что, ни за что не уступит этой женщине.
– Обычные текущие дела. Речь идет об известном вам проекте поощрения литературы. Ваше высочество приняло очень мудрое решение о том, что в отсутствие мужчин, совершающих суровый ратный подвиг, мы, женщины, должны всемерно содействовать процветанию изящных искусств, и с этой целью… если помните, мы говорили о состязании и… ээ…
– Ах, да, – сказала Гиацинта нервно, – давайте обсудим это завтра…
– Состязание, – мечтательно говорила графиня, блуждая взглядом по стенам. – Что то вроде денежного приза, – прибавила она словно в трансе.
– Да, наверное, нужна какая то премия. («Почему бы и нет, – подумала принцесса, – если литература нуждается в поощрении?»)
– Мешочки с золотом, – шептала графиня самой себе. – Много мешочков с золотом. Большие мешки серебра и маленькие мешочки золота. – Она уже видела, как бросает их в толпу.
– Прекрасно, мы вернемся к этому завтра, – поспешно проговорила принцесса.
– Я уже все приготовила заранее. Вашему высочеству осталось только поставить свою подпись… чтобы не обременять ваше высочество излишними хлопотами. |