Но этому объединению мешает воздух, плохой проводник электричества.

...Все больше заряжается «грозовая машина» атмосферы:      все

опаснее ее содержание. И вот природа нажимает на спусковой крючок — наступает момент, когда воздух уже не может воспрепятствовать соединению двух разноименных электрических зарядов.

Небо прорезает молния.

Там, где электрический разряд пробивает воздух, последний очень сильно нагревается, давление воздуха мгновенно повышается до нескольких тысяч атмосфер. Происходит как бы взрыв раскаленных газов там, где проскакивает молния. Воздух сильно расширяется, образуются взрывные волны — такие же, как и при любом .взрыве. Это и есть гром.

Линейная молния напоминает большую извилистую реку с многочисленными притоками, изображенную на географической карте. Почему так? Все объясняется просто. Разряд проходит по пути, где он встречает наименьшее сопротивление. Длина таких электрических искр — несколько километров, а иногда и несколько десятков километров. На экране радиолокатора однажды удалось увидеть молнию, длина которой по прямой превышала 150 километров!

А вот другое обличив нашего призрака — молния плоская. Это как бы вспышка электрического света в облаках.

Реже можно увидеть такие молнии: ракетообразную, неточную и шаровую. Неточная напоминает собой светящуюся нитку бус, четок: на фоне облаков она выглядит как пунктирная линия. Ракетообразная похожа на ракету, пущенную в воздух, а шаровая... Впрочем, что касается этой разновидности из семейства молний, то о ней до сих пор лишь гадают.

Как говорит само, название, опасный призрак имеет форму шара. Но как он возникает, из чего состоит, ученые еще спорят.

Загадка шаровой

В отличие от своих «родственников» шаровая молния беззвучна и по первому впечатлению совсем безобидна.

Однажды с шаровым призраком встретился известный исследователь Дальнего Востока В. К. Арсеньев. «Полный месяц, — пишет он, — светил с небесной высоты... Воздух был чист и прозрачен... Я вышел на пригорок... На минуту я остановился и в это время увидел впереди себя какой-то странный свет. Кто-то навстречу мне шел с фонарем.

«Вот чудак! — подумал я. — В такую светлую ночь кто-то идет с огнем*.

Через несколько секунд я увидел, что фонарь был круглый и матовый. «Вот диво! — снова подумал я. — Кому в голову могла прийти мысль идти по тайге с бумажным фонарем?»

Странный свет приближался. Местность была неровная, и свет то принижался к земле, то подымался кверху... Тишина была пол: ная: ни голосов, ни шума шагов не было слышно. Тогда я окликнул его и спросил, кто идет. Мне никто не ответил. И вдруг я увидел, что фонарь двигается не по тропе, а в стороне от меня, над зарослью.

Мне стало страшно, оттого что я не мог объяснить, с кем или с чем я имею дело. Это был какой-то светящийся шар величиной в два кулака, матово-белого цвета. Он поравнялся со мною, и я мог его хорошо рассмотреть. Раза два его внешняя оболочка как бы лопалась, и тогда внутри него был виден яркий бело-синий свет. От молниеносного шара тянулся тонкий, как нить, огненный хвостик; он по временам давал мельчайшие вспышки.

Я понял, что имею дело с шаровой молнией. Я хотел было стрелять в нее, но побоялся. От выстрела молния могла исчезнуть, но могла и разорваться. Я стоял и не мог пошевелиться».

Надо отметить, что этот природный феномен долгое время не получал признания в науке. О шаровой молнии говорили, что это лишь призрак, оптический обман.