Только нескольким счастливцам удалось сфотографировать этот феномен природы. Появляется он обычно при грозе, вместе с обычными ленточными молниями. Механизм его возникновения неясен. На этот счет учеными предложено около пятидесяти (!) гипотез.

Вряд ли нужно их все пересказывать. Вот некоторые. Академик П. Л. Капица считает, что источником образования этого вида молнии служат ультракороткие радиоволны (с длиной волны от 30 до 70 сантиметров). Шаровая молния возникает там, где такие радиоволны достигают наибольшей интенсивности.

А может быть, огненный шар, возникающий в грозовой атмосфере, несет в себе полностью ионизированный газ — плазму?

Возможно, разгадка еще более фантастична. В одном из своих интервью вице-президент Академии наук СССР М. А. Лаврентьев говорит: «Интересно было бы выяснить загадку шаровой молнии — любопытнейшего явления природы... Несмотря на попытки ученых объяснить это явление, известное людям уже тысячи лет, шаровая молния так и остается загадкой. Одни считают, что здесь замешан новый вид энергии (кусочек антиматерии), а другие отрицают это. Что таит в себе тайна шаровой молнии? Может быть, еще неведомую область знаний?..*

Впрочем, не надо думать, что только этот вид молнии не раскрыл нам своих секретов. Есть они и у обычных, всем знакомых разрядов атмосферного электричества.

Однажды произошел такой случай. В человека ударила молния, и он потерял сознание. А придя через несколько минут в себя, увидел, что от его одежды остались только рукав рубашки и кусок подбитого гвоздями сапога.

Еще загадочнее, что молния иногда отпечатывает на теле пострадавшего очертания различных предметов. Молния ударила в дерево, под которым спрятались дети, и на теле одного из них отпечатались, подобно татуировке, изображения веток дерева с листьями!

В здание дворца ударила молния — и, как опытный ювелир, сняла всю позолоту с люстры и перенесла ее на стены.

Необъясненные странности!

Ну, об их разъяснении позаботятся ученые, а сейчас, поскольку уж речь зашла о столь опасном небесном призраке, нелишне знать о некоторых повадках молнии.

Молнии чаще поражают высокие, одиноко стоящие деревья. Поэтому искать под ними укрытия от грозы не стоит. Восемь — десять метров — вот то расстояние, на котором уже можно не беспокоиться об опасном соседстве.

А знаете ли вы, что некоторые породы деревьев как бы притягивают к себе молнию? Оказывается, из 100 разрядов молния чаще всего ударяет в дуб — 54 раза, в тополь она попадает 24 раза, в ель — 10, в сосну — 6. В березу и клен молния совсем не ударяет (конечно, если они находятся в густом смешанном лесу, а не на открытой местности в одиночку). Почему? И это для нас пока загадка.

На лугу как укрытия ненадежны стога сена. Вообще, если местность открытая и ровная, скажем, степь, то человек может легко оказаться под ударом. Вот недавний случай: в Ангарске молния ударила в футболистов в то время, когда они играли на стадионе.

Стоит знать, как надо держаться в закрытом здании. Молния — любитель разрушать печные трубы. Значит, лучше во время грозы находиться подальше от печей.

Не менее опасны в сельской местности линии электропроводки.

Даже если вы не прикасаетесь к выключателю, электрической лампе или радиоприемнику, молния, ударив в электросеть, сделает свое черное дело: она поражает человека даже на расстоянии двух-трех метров от проводов.

Все эти советы нужно помнить, особенно при сильной грозе.