Откуда такое?

Разгадка и здесь оказалась несложной. В Черное море несет свои воды голубой Дунай. В его устье, при впадении реки в море, образуется большой пласт пресной воды, лежащий поверх морской. Вот от этого пласта и отрываются время от времени столь необычные «острова» — вода в воде! — пускаясь в дальнее путешествие.

Впрочем, это путешествие не столь уж дальнее. Уплывая от родных берегов, водяные островки быстро «тают» по дороге. Но бывает, что их встречают в десятках километров в открытом море. Только через несколько дней ветер и волны делают свое дело: призрачный «остров» исчезает.

Очень интересна история поисков неуловимых островов-призраков в полярных морях. О таких островах написано много рассказов очевидцев.

В 1707 году английский капитан Джиллес увидел на горизонте к северу от Шпицбергена землю. Добраться до нее он не смог, но был уверен, что это не оптический обман. « Землю* нанесли на мореходные карты. Прошло около двухсот лет. В самом конце прошлого века к Северному полюсу на ледоколе «Ермак» направилась экспедиция русского ученого, адмирала С. О. Макарова. Члены экспедиции вновь увидели «землю» — там же, где ее обнаружил Джиллес. Позднее Макаров писал: «Общая радость при виде этой земли была несказанная. Каждый путешественник доволен, если ему удается сделать хоть маленькое открытие... Видели ли мы действительно землю? Думаю, что да, но поручиться за это невозможно. Если бы это были облака, то они не смогли бы продержаться на одном месте в течение суток».

Но, может быть, это все-таки был мираж? Нет, в 1925 году еще один мореплаватель, Уорслей, вновь заметил в этом районе контуры острова.

Казалось бы, «земля» существует. Однако спустя еще три года в этих водах побывал наш ледокол «Красин», и... никакого острова моряки не обнаружили. В 1930 году к этому же выводу пришел полярный исследователь Н. Н. Зубов.

Однако прошло пять лет, и он же увидел к северу от Шпицбергена остров-призрак!

Интересны воспоминания известного полярного летчика Героя Советского Союза Черевичного. В 1962 году он рассказал в «Неделе» о своих поисках такого же неуловимого острова:

«Впервые я увидел их несколько лет назад во время ледовой разведки. Был август, самое горячее время для полярных летчиков. Наш гидросамолет обеспечивал проводку судов на трассе Северного морского пути. Мы покрывали не одну тысячу километров над льдами и чистой водой, уходили далеко в глубь полярного бассейна.

На этот раз нам предстояло пробыть в воздухе более двадцати часов. Погода быстро ухудшалась. Вскоре мы вошли в полосу туманов. Сверху нависли свинцовые облака. А в кабине запахло традиционным черным кофе. Но было не до кофе. На плоскостях появился слой льда, оборвалась часть обледеневших антенн, срываясь с лопастей винтов, забарабанили по бокам лодки льдинки. Скорость упала. Мы стали набирать высоту, пытаясь пробить облачность. А просвета в облаках все нет и нет. Вероятно, верхняя кромка их где-то очень высоко, и нам за нее не выбраться.

Значит, опять вниз, на поиски разрыва облачности у самого льда... Стараясь не остудить моторы, снижаемся. На высоте 300 метров обнаружили просвет. Сразу стало легче. На плоскостях лед начал исчезать, прекратилась тряска винтов, машина ожила. По штурманским расчетам, до поворотной точки осталось минут десять — двенадцать. Вот только избавимся от этой сосульки, что висит на приемнике скорости, снизимся до бреющего и увидим, что под нами. Мы на ледовой разведке.