Разгадка была простой: китайские географы и русский путешественник наблюдали Лоб-Нор в разные времена. Озеро Лоб-Нор оказалось... кочевником, оно перебиралось с места на место на обширной впадине между двумя хребтами. При этом изменяются его очертания.

Лоб-Нор питают река Тарим и ее приток Конче-Дарья. Летом, когда в горах тает снег, многоводный Тарим легко размывает на своем пути песчаные грунты пустыни, делится на десятки протоков. Сказать, куда пойдет основная масса воды, трудно — путь ее часто меняется. Река уходит в сторону от своих старых путей и прекращает

308

снабжать водой Лоб-Нор. Оно исчезает. Но Тарим не забывает своих обязанностей»: он находит в большой пустынной котловине новое подходящее место и снова порождает многоводное озеро.

Возникает вопрос: можем ли мы считать это озеро тем же Лоб-Нором?

Если считать, что у него все тот же «отец», то это тот же Лоб-Нор. Но ведь сам Тарим, уходя каждый раз со своего ложа, тоже как бы рождается вновь. Так можно ли принимать все «Лоб-Норы» за одно озеро?

В 1923 году Конче-Дарья ушла по новому руслу, и это сказалось на Тариме — он обмелел, низовья его стали пересыхать, и Лоб-Нор Пржевальского исчез. Исчез — чтобы возродиться в том месте, которое обозначено на древних китайских картах.

Через семь лет озеро протянулось здесь уже на 100 километров в длину и на 50 километров в ширину. Но прошло еще два десятка лет — и снова метаморфоза. Побывавшие на берегах Лоб-Нора путешественники увидели безводную пустыню. На месте огромного озера белели пласты соли. Воды Тарима и Конче-Дарьи в который раз ушли в новое путешествие.

Правда, в 1952 году в Лоб-Норской котловине опять можно было увидеть воду, но то был водоем совсем других очертаний и значительно меньше. Лоб-Нор возродился, но надолго ли?

Озером с кочующими берегами называют в Африке озеро Чад. Одно из крупнейших на земле, оно очень мелководно. Самая большая глубина здесь не превышает семи метров. А африканское солнце греет сильно, и воды испаряется много. Вот и получается, что очертания озера все время меняются.

А есть и настоящие озера-,призраки. Одно из них находится на острове Тринидад, в архипелаге Малых Антильских островов. По этому озеру можно... ходить, даже проложена узкоколейная железная дорога, чтобы вывозить добываемый здесь асфальт. Почему асфальт? Да потому, что воды тут нет. И все же это озеро. Асфальт находится в постоянном медленном движении. Однажды на поверхности показался ствол дерева, а через две недели опять исчез.

О происхождении «озера» спорят ученые. Большинство склоняется к мысли, что скопления природного асфальта образовались в кратере потухшего или почти потухшего вулкана. Сюда, на дно кратера, из недр земли просачивалась нефть. Она смешивалась с вулканическим пеплом и образовала со временем асфальтовое озеро.

Такое же происхождение у озера из асфальта в Азербайджане. Нефть выходила из земли и, постепенно густея, образовывала залежи асфальта. Это призрачное озеро стало огромной ловушкой для птиц и животных. Блестящая поверхность привлекала к себе пернатых. Олени, бизоны, дикие лошади и преследующие их хищники забегали на обманчивую поверхность — и исчезали в ее глубинах. Теперь эти озера очень интересуют палеонтологов. Ведь в них, как в музее, собраны многие вымершие представители животного и растительного царства давних эпох.

А как не вспомнить о такой диковинке, как озеро, состоящее... из чернил. Увидеть его, а если хотите, и испытать на бумаге качество его чернильной воды можно, побывав в Алжире.