С 1942 года в одной из подмосковных лечебниц находился боец; привезенный прямо с поля боя, он много лет лежал без сознания, ничего не говорил, его с трудом кормили. Прошло восемнадцать лет, и только в 1960 году медицина победила: солдат пришел в себя и вспомнил все, что с ним было. Во время боев под Москвой его тяжело контузило, и он впал в летаргический сон.

Другая, более распространенная болезнь, связанная с ненормальным сном, — лунатизм, или, правильнее, снохождение. Луна к этой болезни не имеет отношения. Установлено, что лунатики ходят во сне как в лунные, так и в безлунные ночи.

Известный русский биолог И. И. Мечников рассказывает:

«Девушка (сиделка больницы) встает с постели и поднимается на чердачный этаж. Дойдя до верхней площадки лестницы, она открывает окно, выходящее на крышу, выходит из окна, гуляет по краю крыши на глазах другой сиделки, с ужасом следящей за нею, входит обратно в другое окно и спускается по лестнице. Она ходит бесшумно, движения ее автоматичны, руки висят вдоль несколько наклоненного туловища; голову она держит прямо и неподвижно; волосы ее распущены, глаза широко открыты. Она совершенно походит на фантастическое привидение».

Лунатик ничего не помнит о том, что с ним произошло. Иногда во время снохождения больные выполняют домашние работы, а проснувшись, видят, что работа, которую намечали только сделать, уже выполнена. Раньше в таких случаях это приписывали «домовому».

Человеческий организм сохраняет еще ряд свойств и скрытых инстинктов, доставшихся нам в наследство от далеких предков — человекообразных обезьян.

Исследования ученых и повседневные наблюдения показали, что при сомнамбулизме (так еще называется снохождение) приходят в действие иногда древнейшие двигательные механизмы, характерные для наших предков — обезьян. К ним относятся, например, оттопы-ривание больших пальцев на руках и повертывание ступней ног внутрь.

Но чем же объяснить, что лунатик может свободно пройти по краю крыши? Ответ тут прост. Вспомните, как без труда человек в бодрствующем состоянии идет по широкой, устойчивой доске, переброшенной через ручеек. Ну, а если та же доска переброшена на большой высоте через пропасть? Далеко не все решатся воспользоваться таким мостиком, как доска. Мешает страх.

Но ведь у лунатика его нет! Вот почему лунатик, ничего не боясь, сверхсмело идет по самому краю карниза многоэтажного здания.

Во время снохождения больной находится в особом состоянии, которое называется сумеречным. Больной автоматически совершает движения, не сознавая их.

Известна еще одна болезнь, связанная с нарушением механизма сна. Ее, кстати, «открыл» Чарлз Диккенс. В своем знаменитом романе «Записки Пикквикского клуба» он вывел образ толстого лакея Джо, который тут же засыпал, где садился. Прошло полвека, и врачи описали такую болезнь. Ее называют — нарколепсия.

Эта болезнь проявляется в двух формах. Человек засыпает в любом положении и в самой необычной ситуации: в кино, на прогулке, во время езды на велосипеде. Сон наступает мгновенно, с ним невозможно бороться.

Болезненный сон длится недолго. Человек просыпается, если к нему притронуться.

Другой формой этого заболевания является внезапное ослабление мышц. Человек обычно при этом падает. А непосредственной причиной служат эмоции: например, большая радость и т. п. Люди, подверженные такому заболеванию, боятся бурно выражать свои эмоции.

Наконец, нельзя не рассказать и о тех случаях, когда у человека совсем пропадает сон. Вот о каком сенсационном случае рассказала в конце 1964 года югославская газета «Политика»:

В скромном селе Влагай (Герцеговина) живет крестьянин Франьо Микулич, который уже 22 года не знает, что такое сон. С именем этого 29-летнего человека связаны еще два необычных свойства: удивительная память и способность производить в уме сложные арифметические подсчеты.