– Да вы философ.

– А как же. Не всех Байкал принимает. Сюда не стоит ехать с дурными мыслями. Не Турция это.

– А вы, что же, бывали в Турции?

– А что ж, ты думаешь, мы тут совсем дикие? Конечно, бывал. Вот туристов повожу зиму, и к лету рванем с женой на море опять. Ты знаешь, сколько к нам народу сюда едет. Я по выходным их раненько, пока солнце только встает, вожу. Ну ты сам видел, как сверкает все утром. А какие одухотворенные лица у людей становятся, словно они тут исцеляются от своего города. А вот и твой дворец, кажись, – и за поворотом им открылась небольшая изба прямо на поросшем величественными кедрами склоне. За шапками деревьев виднелись вершины гор, словно прикрывавших это место от ветров и невзгод большого мира.

– Как говорится, красота такая, что шапка сама от почтения с башки валится. Это не я придумал. Кто-то из умных так про наши кедры написал.

– Из умных, говоришь. Ох, и хитер ты, Михалыч.

Дорога сближает, и они уже пару часов, как перешли на «ты». За время пути Алекс узнал о Сибири и загадочном озере больше, чем за всю свою жизнь. Слушал эти рассказы жадно, понимая, что дальше спросить будет не у кого. И хотя литературы он вез с собой несколько ящиков, в том числе и об этих таинственных землях, все же столько, сколько местные, не расскажет никто.

Глава 3

– Ну что, пошли, осмотрим хоромы, да и начнем выгружать твои запасы. Повезло, что снегом не засыпало дорогу. А то не добраться бы было. А так – красота, считай, к парадному крыльцу тебя доставил.

Парадное крыльцо состояло из трех широких бревен перед низкой дверью. Бревенчатый дом четыре на четыре метра. К одной стене пристроена дровня, забитая до отказа дровами. Метрах в семи от дома крохотная банька.

Впереди бескрайняя синяя гладь Байкала, сзади – кедровая роща и горы.

– Ну, хозяин, бери лопату и вступай во владения. Снега хоть и немного, а порог засыпало.

Пока Алекс расчищал порог и разбирался с замком, Михалыч уже тащил в дом первую коробку.

– Ты сперва печь разожги. Дрова промерзшие, могут не сразу разгореться. Да и дом нетопленный всю зиму стоит.

Морозный воздух щекотал ноздри и пощипывал руки.

– Ты зачем за дровами без перчаток пошел? Эх, молодежь. В лесу врачей нет. Здесь каждый сам себе лекарь. Местные отшельники бережно к себе относятся. Закаляют организм, травки всякие пьют. Жена моя тебе тоже травок сложила и пакеты все подписала, что и отчего. Я в короб с лекарствами положил.

В доме была одна комната. В углу – русская печь с лежанкой, которая занимала почти четверть помещения. Напротив – кровать, тумба, стол с двумя стульями и шкаф. Вот и вся мебель. Но за дровней он видел сложенные бревна и доски. Значит, сможет сделать себе пару полок для книг.

Огонь в печи разгорался медленно, и промерзший дом выглядел неуютно.

Но пока они переносили из грузовика коробки, холод не чувствовался.

– Обычно Алексей Михайлович сюда зимой не приезжает. Но платит всегда щедро, поэтому в доме круглогодично есть все необходимое. За пару часов немного оттает. Зимой сюда вообще мало кто на постоянно едет жить. Но припасов у тебя столько, что и на год хватит. А если что, поднимайся по склону влево. Там есть место, где немного телефон ловит. Ну или можно пойти в поселок в ту же сторону по тропе, два часа пешком и будет у тебя связь.

– Если бы мне нужна была связь, я бы не приехал сюда. А если пойти направо? Что там?

– А там на сотни километров только тайга.