— Она красивая женщина, — спокойно ответил Альберт, и прекрасный человек.

— Ты мог бы стать ей мужем, а ее сыну отцом? — медленно, словно давая понять, что он дает' время на раздумье, спросил Павел Афанасьевич.

— Надеюсь, вы согласитесь со мной, — так же ровно, не удивившись или по крайней мере сумев не выказать этого, проговорил Швед, — что здесь гораздо важнее мнение Галины.

— Я спросил тебя, — Растогин повысил голос. — Ты знаешь, что я ненавижу неопределенность.

— Я сказал то, — так же спокойно ответил Альберт, — что думаю.

— А если я прикажу жениться на ней? быстро спросил Павел Афанасьевич.

— Даже самый верный пес не укусит своего хозяина по его же команде, — негромко сказал Швед. — Я не единожды доказывал вам свою преданность. Вы вольны распоряжаться моим временем и даже моей жизнью. Но единственное, что не подвластно вам и никому другому — мое отношение к женщине. Допускаю, что вам это не нравится, — он улыбнулся одними глазами, — но я знаю, что вы терпеть не можете неопределенности.

— Пошел вон! — не сдержавшись, воскликнул Растогин.

— Спокойной ночи, — телохранитель беззвучно прикрыл за собой дверь.

— Что же мне делать, сын? — повернулся к портрету Растогин.

— Он по-прежнему без сознания, — сказала в телефонную трубку Ляхова. — Сильный ушиб затылка. Возможно кровоизлияние. Сейчас Ивана Степановича осматривает нейрохирург.

Положив радиотелефон, Федор задумчиво посмотрел на него.

— Федя, — услышал он голос матери, — что говорят врачи?

— Неужели тебя это волнует? — зло спросил он.

— Как ты можешь? — воскликнула переодетая, причесанная Анна. — Я волнуюсь за…

— И из-за этого вцепилась в Валькины волосы? — ухмыльнулся Федор.

— А ты, по-моему, доволен этим? — мать пытливо посмотрела на него.

— Разговор о том, кто доволен, отложим, — сказала, входя в кабинет, Валентина. — Сейчас нужно выяснить другое.

— Что ты хочешь сказать? — зло спросила Анна.

— Хочу сказать, — спокойно ответила Валентина. — Из-за чего с отцом случилось это? Почему он вдруг, упав, ударился затылком?

— Ты думаешь, его ударила я! — закричала Анна.

— Мы оба, — Валентина кивнула на молчащего Федора, — очень хорошо знаем тебя. Ты берешь уроки самозащиты у Михаила Ту…

— Ты тоже! — не выдержав, заорала Анна.

— Но в отличие от тебя, — процедила Валентина, — не сплю с ним.

Сильным рывком отбросив стоящего между ними сына, Анна рванулась к ней. Призрак легким толчком в плечо отбросил ее к стене.

— Ты вовремя, — не отрывая взгляда от разъяренной мачехи, сказала Валентина.

— Ты что себе позволяешь?! — зло воскликнула Анна. — Да я скажу…

— С Пряхиным порядок, — не обращая на нее внимания, сказал Призрак. — Милиция говорит, что повесился сам. Предсмертного послания не оставил. Он ведь только что вернулся от родни. Может, что- нибудь там случилось, — равнодушно добавил он.

— Как? — растерянно спросила Анна.