Я молча слушал, чувствуя, как в глубине души медленно начинает пробуждаться слепой безрассудный страх.

– Опухоль на твоей руке – уже третья стадия поражения. Обычно такое происходит только после трех-четырех лет ношения кольца. У тебя же – через два месяца. Если процесс пойдет дальше с такой же скоростью… – Роман усмехнулся. – Уверен, остальное ты сможешь подсчитать сам.

Я опустил голову, лихорадочно перебирая в голове возможные варианты. Роман Долышев с каким-то извращенным интересом наблюдал за мной. Это я мог видеть краешком глаза.

Меня на самом деле обманули? Но зачем? Зачем они сказали про десять лет, когда… А сколько же осталось?

– Еще четыре-пять месяцев, – любезно сообщил Долышев.

Я чуть не подскочил до самого потолка. Он что, умеет читать мысли? Неужели кольцо позволяет и это?!

– Нет. Просто я не зря всю свою жизнь изучал психологию и социологию. И вдобавок путь твоих мыслей при наличии некоторых навыков можно проследить по твоему простецкому лицу.

Я буркнул нечто отдаленно похожее на благодарность и мысленно пожелал ему заткнуться. Интересно, понял ли это он по моему «простецкому» лицу? Наверное, да. Потому что больше не отвлекал от невеселых раздумий, в упор разглядывая меня своими змеиными глазками.

Четыре месяца. Четыре месяца! И если десять лет представлялись мне сроком довольно значительным, то четыре месяца… Мамочки! Это же почти ничто.

Я балансировал на грани паники.

Успокойся, Зуев. Успокойся. Попробуй рассуждать здраво. Возможно, еще не все потеряно… Эти придурки обманули меня? Так или не так? Вполне может быть. Ведь однажды они уже смогли навешать мне лапшу на уши, так почему бы не сделать это вторично?

С другой стороны, какие у меня причины верить Долышеву? Возможно, врет-то как раз он.

Я потряс головой, пытаясь избавиться от навязчивого страха. Ладно, подумаем об этом потом, на досуге. Сейчас я просто не в состоянии мыслить трезво. Да и вполне может оказаться так, что все это – пустые домыслы. Что десять лет, что четыре месяца. Меня же могут прикончить прямо сейчас.

Ну почему я не могу даже шевельнуть рукой?..

Долышев ухмыльнулся. А Леночка подошла ко мне и салфеткой промокнула выступившую у меня на лбу испарину. При этом она склонилась ко мне, и я смог заглянуть в ее глаза. Там было пусто. Ни малейшего следа разума. Ни единой мысли.

Кажется, я начинал понимать высказывание Долышева о том, что она – его руки.

Можно ли с помощью кольца управлять человеком?

– Обычным человеком – нет. А ею – вполне. – Я опять чуть не подскочил. И подскочил бы, если бы не был парализован.

– Прекратите свои фокусы с чтением мыслей! – Роман только хихикнул:

– Как хочешь. Но только не говори мне, что ты не хотел только что вытереть лоб.

– Я мог обойтись и сам, если бы мне освободили руки.

– А вот это уже лишнее. Видишь ли, мне не нужны шуточки с вероятностью в моем доме. А пока ты парализован, колечко твое преспокойно спит. Сейчас ты не способен даже догадаться, что у меня в кармане.

– Откуда я знаю, что у вас в карманах, если они вообще есть?

– Ну вот видишь…

Роман снова прервался, чтобы получить еще один укол. Вдобавок Леночка сняла одну из капельниц и заменила ее другой. Это заняло минут пять, которые я был предоставлен самому себе. Вернее, своим мыс­лям.

Я думал. Я размышлял. Я пытался собраться с мыслями. Я должен был спросить…

– Можно ли снять кольцо? Только безо всяких там изысков типа: вместе с рукой или с головой. Можно ли просто избавиться от него?

Долышев хмыкнул и повернул голову, уставившись на меня тяжелым пронизывающим взглядом. Долго молчал, видимо, что-то решая про себя.