Знакомое лицо. На бикре нашивки центора. А, это же Рэнкис. Арнис видел его на акциях - мельком.

— Кендо? Все хотел с тобой познакомиться. Меня зовут Элиас.

— Арнис, - он сжал протянутую руку.

— Ты домой сейчас?

Арнис подумал. Только семь часов. Наверняка ребята все еще в "Вороне".

— Нет, я в "Ворону". У нас там мероприятие сегодня.

— Я знаю, - лицо Рэнкиса омрачилось, - Вайгрен.

— Да.

— Я, пожалуй, не пойду к вам, все же дело семейное. Арнис, хотел сказать - рад, что тебе дали декурию. В прошлый раз на меня произвело большое впечатление то, как ты выступил. По Инастре. Да и в этот раз тоже. Ты умеешь видеть суть. И выразить ее.

Арнис улыбнулся.

— Спасибо. Для меня здесь все ново.

— Привыкнешь, - они уже вышли на флаерную стоянку. Рэнкис повернулся к Арнису, - думаю, ты в декторах не засидишься, двинут дальше.

Арнис пожал плечами.

— Лучше уж быть рядовым.

— Да, лучше, - согласился Рэнкис, - но кому-то ведь надо, куда денешься. Ну пока!

Арнис попрощался и вскочил в свой маленький двухместный флаер.

Весь отряд уже ждал в одном из бесчисленных маленьких кабинетов Аэроцентра. Арнис сам встречал новичка на поле - так договорились. Ласс Канорри не так уж хорошо разбирался в здешней планировке.

Он вылез из флаера и спрыгнул на жесткую траву. Неторопливо пошел к Арнису. Издали его фигура производила впечатление очень крепкой и коренастой. Второй Гэсс. Когда Канорри приблизился, оказалось, что и ростом Бог его не обидел - даже чуть выше Арниса.

Крепкая тяжелая ладонь сжала пальцы дектора.

— Ара, - сказал Канорри, - не поздно?

— Нормально. Но все уже там, пойдем.

Они двинулись к Аэроцентру мимо пестрых блестящих, как игрушки, флаеров, мимо ряда "Мирлов", сейчас, на стоянке, в своем стандартном цвете - серебряно-голубом. Уже устаревших ландеров. Арнис поглядывал на новичка.

Глаза кажутся темными, но на свету видно - синие у него глаза. Артиксийская кровь. Видно, по одному из родителей. А лицо скорее квиринского типа, узкое, с острым подбородком. Волосы топорщатся, не ложатся аккуратно. Смуглое лицо, а волосы почти как у Иль, даже посветлее, золотистые. Весь вид - надежный, уверенный. Вообще свой человек. Ильгет он тоже понравился.

Наверное, сработаемся.

Они вошли в здание Центра. Миновали светлый холл, свернули в небольшой коридорчик.

— Ты летать-то как? Умеешь? - спросил Арнис. Канорри пожал плечами.

— Трудно сказать. Это не моя сильная сторона. На 4в сдал, конечно, а так…

— Ну это даже лучше. Начнешь сразу на новых. Переучиваться не придется.

Дверь отъехала перед ними. Бойцы стали вяло подниматься. Привычка. Только вот Арнис никак к этому привыкнуть не мог.

— Садитесь, ребята. Всем, кого не видел - привет. Ну вот, это Ласс Канорри, новенький. Сегодня он с нами в первый раз. Биографию пересказывать не будем, верно, Ласс? Садись. Теперь так. Пару технических замечаний перед началом тренировки. Я просто хочу дать несколько советов. Мы сегодня впервые пробуем совершенно новые машины, построенные с использованием принципа молекулярной трансформации, способные принимать совершенно разные конфигурации для полетов в атмосфере и в космосе. Пилотирование на "Протеусе" отличается от обычного, как вы уже знаете, в основном, в следующих деталях…

Он говорил и говорил, стараясь точно вспомнить все, что пришлось самому изучить с испытателями и конструкторами новой машины. Ребята слушали очень внимательно. Наконец Арнис сказал.

— Вопросы есть? Нет? На выход!

"Протеусы" уже ждали в четвертом секторе.