— Все хорошо, Арнис, - произнес Дэцин ясным голосом, - все нормально. Тебе я… тебе я, пожалуй, оставлю все без страха.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

Дэцин похлопал своей морщинистой ладонью по руке Арниса.

— Хорошо, мальчик… Ты знаешь, Арнис… вот помираю. А детей у меня никогда не было. Вы у меня вместо детей. Я знаю, вы меня иногда считали старым дураком, извергом. Обижались на меня.

— Все это глупости, Дэцин, - тихо сказал Арнис, - ты был очень хорошим командиром. Редким просто.

— Спасибо, - показалось Арнису, или что-то мокро заблестело в глазах старика, - ну все, иди. Сейчас отец Маркус придет. Я еще подумать немного должен. Помолиться. Иди, Арнис.

Он встал. Повинуясь внезапному порыву, вдруг наклонился, поцеловал коричневую старую руку. Дэцин положил ладонь ему на голову, словно благословляя.

— Иди, Арнис. Делай все так, как знаешь. Все правильно, молодец. Иди.

Они никуда не ушли. Так и сидели в холле на лавочке. Кто-то убегал поесть или отлучиться по важным делам. Приходила Сириэла, привела обоих малышей. Потом подошел врач Дэцина, Саломис, предложил им перейти в свободный кабинет - что здесь торчать, в холле?

Ильгет к вечеру съездила домой, уложить детей. Потом вернулась. Весь отряд остался на ночь. Дэцин спал. С ним все время сидел кто-нибудь - дежурили, сменяя друг друга. Но старик то ли спал, то ли не приходил в сознание. Ему было совсем плохо, и трудно что-либо сделать. Только избавлять от боли, от сильной одышки.

Иногда разговаривали - негромко. О делах, о том, что предстоит. Обсуждали то, что Дэцин сказал Арнису (хоть и не все, разумеется, было передано). Говорили о Дэцине, но немного. Больше просто молчали. Так было легче, проще. А молчать, сидя вместе, они давно привыкли.

Спали, пристроившись кто где - на стульях, головой на стол, на скамейках.

Не зная, зачем. Просто - вдруг Дэцину захочется кого-нибудь увидеть. У него нет других близких людей, все - здесь. Он мог позвать любого. Хотя с каждым он уже поговорил, и не по разу. С каждым попрощался. А в эту ночь - уже и не просыпался.

Арнис так и не заснул. Смотрел на небо, уже светлеющее над горной цепью.

А если бы Дэцин пожил еще? Пусть вот так, пусть в больнице. Можно потянуть его еще несколько месяцев. Неужели нельзя? Саломис говорит, иммунная система больше не работает, множественные очаги рака, их вычищают наноагентами, но что толку, если иммунитета больше нет? Сердце изношено. Почки. Сосуды. Заменить все слабые участки - нереально. Разве что полностью превратить в киборга, что запрещено и чревато последствиями для психики.

Да хоть как - лишь бы жил. Пусть в больнице. Мы бы ходили к нему каждый день. Читать он уже не может, мы бы ему читали вслух. Пели бы. Разговаривали. Он любит, когда Айэла поет, голос у нее удивительный.

Арнис стал молиться. Только и остается - от душевной боли.

Дверь распахнулась. Пять утра. На пороге стоял Венис - он дежурил как раз. Прислонился к дверному проему.

— Все, ребята, - выдохнул он, - все кончено. Не дышит.

Весь день светило удивительно яркое солнце. И небо, казалось, просто сияло. Ослепительно, глаза даже резало. Наверное, поэтому глаза у всех слезились. Арнис то и дело переводил взгляд на черные альвы, прикрывающие головы женщин.

Когда пришла пора уходить от засыпанной уже могилы, всем вдруг стало страшно. До сих пор казалось - вот он, Дэцин, рядом. Просто все что-то для него делают, что-то с ним случилось. И вот - уходить, и оставить его здесь - одного?

— Идемте, - выдохнула наконец Иволга. Все тихонько пошли вслед за ней, к ажурной высокой ограде, оставив свежий, ярко-черный холмик и воткнутый в землю простой деревянный крест.