Кончен, кончен день забав…

    А деньги? Ну и что деньги? Если за ними явится кто-то от имени погибших - то либо он подтвердит условия сделки и гарантирует своевременную выплату второй половины, либо я верну ему все полученное. И еще: если те, кто поджег Веригу, и в самом деле нагрянут сюда по мою голову, я скорее всего использую эти самые галлары, чтобы откупиться от бандитов - или кем они там окажутся. Такое действие будет совершенно справедливым. Мне просто не в чем будет упрекнуть себя.

    А поисками этих семечек пусть займется кто-нибудь другой. Помоложе и поглупее. Семена. Цирк какой-то. Или детский вариабль.

    Значит - решено. Отказ - и покой.

    Я невольно усмехнулся собственной попытке утихомирить встревоженное воображение. Потому что отлично понимал: все мои рассуждения стоили бы чего-нибудь, если бы мне не было прямо сказано где-то там, куда я попадаю в медитациях: эту работу надо сделать.

    Так что работать я все равно буду.

    И стоило мне прийти к такому выводу, как ожил мой мик. Меня вызывали по ЛК-связи. Я дал мысленную команду на прием и закрыл глаза, чтобы на обоих мониторах, что еще в раннем детстве были нанесены на внутреннюю поверхность моих век, прочитать возникавший на мгновения - и снова исчезавший текст.

    Первыми словами были:

    НЕ ЗАПИСЫВАТЬ!

    Буквы были огненно-красными, угрожающими уже своим обликом. Язык, кстати, использовался не наш, теллурианский, планетарный, и даже не феделин - язык Федерации, а некий хорошо известный мне код. Но это, пожалуй, лишние подробности. Важнее - то, что затем было на этом языке изложено - после того, как назвали мое имя, не Разитель (то была скорее кличка), а служебное, бывшее в употреблении так давно, что я уже начал забывать о его существовании. Оно было своего рода паролем.

    Значащая же часть послания оказалась очень краткой. Впрочем, канал этот вообще существовал не для лекций или философских размышлений. Я прочел слово за словом:

    «Строго секретно. Текст самоуничтожается. Приглашаем возвратиться на службу. Предлагается одноразовая элитарная работа. Эксклюзивная оплата. Будете приятно удивлены. Ответьте немедленно. Подписал: Иванос».

    Коротко и ясно, правда?

    Подпись была мне знакома с давних пор. Главный псарь Теллуса - так любил именовать себя вице-шеф лавочки, которая раньше была и моей. Службы охраны мира Теллус.

    Интересно все-таки: только что я не был нужен ни единой душе в Галактике (если не считать Лючаны, надеюсь), и вдруг на меня возник спрос больший, чем на презервативы в пятницу вечером. Недаром говорят, что Творец раскрашивал тигра, одновременно размышляя о жизни: полоса светлая - полоса темная. Сейчас явно настало время светлой.

    Вот бы узнать: что же Контора решила мне предложить? Но это, увы, невозможно: по правилам Службы ты сперва даешь согласие (а это все равно, что поклясться на всех священных книгах сразу), и лишь потом тебе объясняют, какую именно форму самоубийства придумали для тебя на этот раз. Я дал бы согласие даже без секундной проволочки; но меня только что уже наняли и даже заплатили. Хотя я и мужчина, но я и честная женщина - в том смысле, что не изменяю своим любовникам. Так что - очень жаль, но придется отправить ответ с отказом.

    Я мысленно продиктовал ответ, а мой мик сразу же отправил его по известному ему адресу:

    «В ближайшие месяцы предельно занят. Весьма сожалею».

    Вряд ли можно было сказать убедительнее, не правда ли?

    Жизнь вошла в очень крутой вираж.