Такого унижения я скорее всего не пережил бы. А кроме того - мне действительно очень нужны были деньги. Много. Тем более что было сказано: эту работу нужно сделать.

    -  А может быть, это мои условия вас смущают? - спросил я как можно более насмешливо. - В таком случае полагаю, что нам самое время закончить переговоры. Что же, как говорится - расстанемся друзьями. И в знак дружбы хочу предупредить вас: вы еще не успели прибыть, как на вас тут открыли охоту. Скажите, не знакома ли вам эта дама?

    И, нажав клавишу, я загрузил на монитор изображение моей давешней гостьи.

    Не шевелясь, в полном молчании гости несколько секунд смотрели на экран. Потом разом повернулись ко мне, и я удивился тому, насколько за эти минуты изменились их лица. Теперь они выражали чувство глубокого недоумения.

    -  Где она? - спросил Верига, и в его голосе прозвучала недвусмысленная растерянность.

    -  Полагаю, где-нибудь недалеко, - ответил я. - Потому что мне она явно не поверила, хотя я уверял ее, что не имею о вас никакого представления. Не берусь предсказывать, но на вашем месте я не медлил бы с устройством срочных дел на Теллусе.

    Кажется, они пришли к такому же выводу одновременно со мной. Им и в самом деле некогда было искать других исполнителей. Я добавил еще:

    -  Как видите, другие оценивают мои возможности достаточно высоко даже и сегодня.

    Видимо, это помогло им решиться.

    -  Дайте номер вашего счета. Побыстрее, если можно, - сказал тот, что пытался торговаться.

    Так. Похоже, это действительно серьезные клиенты.

    -  Ваш ЛК? Благодарю. Вот. Пожалуйста. Я протранслировал номер прямо в его мик. Он замер на несколько секунд: я знал, что это время понадобилось, чтобы его мик связался с банковским терминалом и произвел перечисление. В наше время крупными суммами оперируют не при помощи карточек, как встарь, их носят в голове, в памяти микробиокомпьютера, обезопасив несколькими слоями защиты.

    -  Готово, - сказал он. - Прошу проверить. Пришла моя очередь таким же способом связаться с банком. Все было как будто правильно. Конечно, в таких случаях лишняя проверка не мешает. Пока я только передал в терминал дополнительный код для защиты поступившей суммы; теперь без моего ведома ее нельзя будет отозвать. Разве что по судебному решению. Или по распоряжению Службы.

    -  Благодарю вас, - проговорил я, закончив операцию. - Ну что же - отметим сделку?

    Бутылка - остатки прежней роскоши - была уже в моей руке: я вытащил ее из стола так же быстро, как в случае угрозы выхватываю оружие. Следующим движением выставил сразу четыре стаканчика.

    Они переглянулись, словно сомневаясь. Потом Верига сказал второму из своих спутников:

    -  Разлей, Кольф.

    Названный вежливо отобрал у меня бутылку. Я подумал: они боятся, что я подсыплю им чего-нибудь? Это не в моих правилах.

    -  Скажите, что говорила вам эта женщина?

    Я повернулся к Вериге:

    -  Ничего, кроме того, что я вам уже сообщил. Кольф уже раздавал стаканчики.

    -  За удачу! - провозгласил я.

    Все разом выпили. Затем Верига и сидевший справа встали. Верига сказал, прощаясь:

    -  Я по-прежнему надеюсь, что смогу дать вам нужные подробности - при завтрашней встрече.