-  Увы, не вполне точная.

    -  В самом деле?

    -  Во-первых, мой партнер не остался на Лорике: тело я вывез. Хотя сделать это было трудно. Во-вторых, у меня не было никаких подозрении. Была уверенность. Были факты. И, в-третьих, я в отставку не подавал. И не собирался. Просто заявил начальству, что виновный в частичном неуспехе операции должен из Службы уйти как допустивший преступную небрежность. Однако его решили простить. Я не мог с этим согласиться, и уйти пришлось мне: честь не позволяла остаться.

    -  Я приму к сведению ваши поправки, - сказал Верига невозмутимо. - А что касается Разителя - надо же как-то к вам обращаться.

    -  Ну, ладно, - сказал я. - Я не обижаюсь. Так чему обязан?

    Он проговорил таким тоном, каким приглашают на чашку кофе:

    -  Мы хотим нанять вас. Поручить вам дело - не очень сложное, но деликатное. За работу будет хорошо заплачено.

    Это было очень кстати. Уж если мне суждено браться за дело, а ведь именно его имел в виду тот, кто сказал мне «Надо», то есть смысл и в том, чтобы на нем заработать. Но я постарался внешне не выразить своего удовлетворения. Нельзя показывать заказчику, что нуждаешься в нем не меньше, чем он в тебе.

    -  Не знаю, не знаю… Разочарования и здоровье вводят свои поправки, так что последнее время я преимущественно консультирую. Хотя, конечно, многое зависит от того, в чем будет заключаться задача.

    -  Вначале - поработать определенным образом с одним человеком.

    -  Вы должны знать, что я не киллер, - счел я нужным напомнить. Хотя это они наверняка знали и сами. Вообще они знали несколько больше, чем им полагалось бы. Откуда?

    -  Ну, для нейтрализации мы нашли бы исполнителя попроще.

    «И подешевле», - подумал я.

    -  С этим человеком нужно сблизиться. Войти в доверие. И получить некоторую информацию. Получив, передать ее нам. Все это следует осуществить быстро. Скажем - недели за две. Этим ваша первая задача будет выполнена. Не исключено, что за нею последуют другие - более сложные.

    -  Например?

    -  Может быть, понадобится устроить нашу встречу с ним. Возможны и другие варианты. Несомненно - получение нужной информации и, если потребуется, изъятие некоторых предметов… Но задачи будут ставиться по мере их возникновения. Думаю, такие действия и сейчас вам по силам.

    -  Один человек из восьми миллиардов - это немного, - ободряюще произнес я. - Хорошо бы, конечно, узнать и другие подробности.

    Обычное коммерческое дело, решил я, говоря это. Выудить информацию у конкурента. Я ожидал большего.

    Но в ответ прозвучало:

    -  Пожалуй, тут было бы уместно предисловие… Я перебил:

    -  Предисловия я обычно читаю в последнюю очередь. Это заявление, кажется, сбило его с мысли - но ненадолго.

    -  Речь идет о семенах урагары, - сказал он и сделал паузу, чтобы посмотреть, какое впечатление эти слова произведут на меня. Кажется, результат его не устроил, и он дополнил: - Хвойного сезона.

    -  Продолжайте, - предложил я, не моргнув глазом. Что такое урагара, я и понятия не имел; но никогда не следует показывать уровень своего невежества.

    -  Так вот, они исчезли. Похищены. Украдены.

    -  Так, - сказал я, чтобы сохранить нужный ритм разговора.

    -  Их необходимо найти.