Послышался треск древка, сломавшегося у самого наконечника. Теперь медведя не мог удержать никто. Он, вновь опустившись на все четыре лапы, в один прыжок мог достать боярина, стоявшего с разинутым ртом и широко разведенными от ужаса руками. Никого не было рядом с ним — холопы покинули господина в минуту смертельной опасности, чем в очередной раз и явили свою холуйскую природу.

— Константин Иваныч, дорогой!.. — только и смог воззвать Бутырин жалостливым голосом. Костя понял, что настал его черед стрелять, а в голове промелькнуло: «Если промахнусь, медведь в несколько мгновений разорвет боярина…»

Если бы рядом был Богдан, то он, пожалуй, посоветовал бы непременно промахнуться. Но, увы, Богдан находился где-то в Москве, если только уже не успел угодить в опалу…

Костя быстро приложил приклад к плечу, наводя ствол на голову медведя, который был уже совсем рядом с Бутыриным и даже протянул к нему свою страшную лапу, чтобы огромными когтями, проведя ими от затылка до подбородка, снять с головы всю плоть, оставив лишь окровавленные кости.

Константин нажал на спуск, и когда дым рассеялся, увидел бурую, еще подрагивающую тушу, распластавшуюся у самых ног насмерть перепуганного человека. Бутырин, бледный, как полотно, часто-часто крестился, как старуха.

Костя подошел к нему, улыбаясь, сказал:

— Или перепугался, боярин?!

— Не… не… я — ничего, — лепетал Бутырин, не способный изъять из сердца пережитый ужас. — А ты чего так долго не стрелял, Константин Иваныч?

— Тебе, боярин, право дать хотел стать победителем медведя, — с полуусмешкой ответил Константин, довольный и своей винтовкой, и тем, что этот местный царек во второй раз уже им унижен в глазах своих холопов.

Бутырин же, вдруг словно осознав, что поведение его холопов, которые выказывали столько усердия в мелочных делах, а при смертельной опасности, грозившей хозяину, разбежались в стороны, можно смело именовать предательством, зарычал:

— Рабы мои! Сволочь рода человеческого! Всех сегодня перепорю нещадно, окромя одного Евграшки, который на рогатину медведя принял!!! Где вы были, людишки, коих Господь Бог из человеческого кала вылепил?! Почему не вы, а гость дорогой, Константин Иваныч, спас меня от лютой смерти?!

Молчание стало ответом Бутырину. Но вот холопы, вначале один, а вслед за ним и другие, стали собираться вокруг своего владыки, бухались на колени, страстно бились головами в землю, ибо не больно было. Они причитали разноголосо:

— Отец родимый, прости! Испужались!

— Батюшка, не вели казнить! Страшно было!

— Если ты, родимый, огненным своим припасом не смог сдержать зверюгу, то нам куда?! Волка — того мы можем взять. А супротив косолапого — слабы! Прости ты нас, кормилец!

Константин, позабыв о том, что эти люди еще недавно с радостью тянули к нему руки, чтобы, выполняя барскую волю, выпороть, проговорил:

— Ваша боярская милость, простите вы своих людишек! Что с них взять? Сами воспитали из них рабов, а в душе раба откуда будет смелость? Одна лишь жестокость к тем, кто их слабее. Прости!

Бутырин, с пытливым любопытством посмотрев на Костю, сказал:

— А ты милосерден, Константин Иваныч. Ладно, просьбу твою уважу. Не велю казнить сих трусливых зайцев! Тебя же — милости прошу в свой дом, на ужин. Попотчую тебя так, как в Москве тебя у Годунова потчевать не будут! Ты не только мил мне за то, что ближний человек правителя Руси, но спасителем своим тебя я почитаю.