В округе было тихо, многие окна дома все еще оставались темными. Но на первом этаже горел свет, светлые шторы была задернуты. Я испугалась, что увижу у обочины блестящее Авто, которое умчит нас на север, пока за окнами сменяется пейзаж.

Но там не было Авто; там стоял байк, низкий, темный и впечатляюще сконструированный. Ее зовут Тельма, и Коннор превратил ее из ржавого каркаса в темную сирену после бог знает скольких часов работы.

Я подошла ближе и провела пальцами по маслянисто черной коже, покрывающей сидение, тщательно выстеганное ромбовидным узором. За первым сидением было второе, чуть повыше, но все же близко.

Сетчатая дверь дома со скрипом открылась, и на крыльцо вышел Коннор, скривив губы, когда увидел меня. На нем были джинсы и черная мотоциклетная куртка, которая выглядела так, будто повидала много километров.

С его темными волнистыми волосами и голубыми глазами он был похож на распутного принца. Красивый, озорной и немного опасный.

– Я не был уверен, появишься ли ты, – сказал он, спускаясь по ступенькам.

– Я тоже. Но я здесь.

Он остановился, подойдя ко мне.

– Были бурные дебаты?

– Победило любопытство.

– Храбрая девочка, – с одобрением произнес он. Нахмурившись, он вгляделся в мое лицо. – А твое… обострение?

В переписке мы стали называть монстра «обострением», пытаясь сохранить его в секрете. И из за того, что он почувствовал, будто вообще должен поднять этот вопрос, у меня в животе образовался тяжелый камень вины.

– Со мной все будет в порядке.

Он внимательно посмотрел на меня, оценивая, обдумывая, и моя вина растаяла. В его глазах была нежность, говорившая о беспокойстве, а не о страхе; он боялся не того, что я наврежу его семье, а что навредят мне.

– Йога помогает, – сказала я. – Позволяет ему потягиваться, дает ему немного пространства. А если возникнут проблемы, я просто убегу в лес.

Его улыбка была хитрой.

– Проверенный метод в том числе и для оборотней. Там, куда мы отправляемся, будет много леса.

– А где именно это находится?

Коннор ухмыльнулся.

– Очень не по вампирски с твоей стороны появляться здесь без всех подробностей.

– Я могу действовать спонтанно, когда это необходимо. – «И знаю, как расставлять приоритеты».

– Мы едем на бывший курорт в Гранд Бэй, – ответил Коннор. – Северное побережье озера Верхнее. Два десятка коттеджей плюс главный домик. Пара саун, несколько кострищ. Люди не могли удерживать его на плаву, поэтому клан выкупил его и реконструировал. Некоторые из коттеджей пустуют; мы остановимся в одном из них.

– Ты бывал там раньше?

– Провел там несколько летних каникул, когда был моложе, зависал с семьей. – Он похлопал по сиденью. – Ты не против прокатиться на Тельме?

Я подумала: «Да, пожалуйста» , но ответила:

– Я справлюсь. Пока ты держишь ее в вертикальном положении.

Его фырканье дало понять, насколько ненужным он счел это предупреждение.

– На внедорожнике будет проще. На Авто еще проще. Но они…

– Безопасные? – предложила я, и он слабо улыбнулся.

– Лишены своеобразия, – произнес он. Потом отошел назад и окинул меня взглядом. – Сапоги, джинсы и куртка – это хорошо. Ты можешь завязать волосы. У меня есть шлем, – сказал он и указал на меньший по размеру из двух, висевших на руле байка. Он посмотрел на мои ножны. – Полагаю, это не подлежит обсуждению.

– И окажешься прав.