– Без Алексея? – спросила я, снимая шлем и разминая шею.

– Он поедет дальше, чтобы проверить обстановку.

– Это очень по вампирски с твоей стороны, – с ухмылкой произнесла я, возвращая ему его же комментарий.

– Иногда у нас возникают стратегические мысли, – сказал Коннор с улыбкой. – Но мы стараемся избегать их, насколько это возможно.

Наружу вышла женщина. На вид ей было около сорока или чуть меньше, у нее была смуглая кожа, темные волнистые волосы, едва доходившие до плеч, и крепкая фигура бегуна на длинные дистанции. На ней были майка, леггинсы и кроссовки такого ярко розового цвета, что практически светились в темноте.

По ее энергии было очевидно, что она оборотень. Притом она была потрясающе красива, с большими карими глазами, пухлыми губами и розовыми щечками.

– Коннор, – произнесла она и протянула руки. Она была чуть ниже меня ростом и чуть ли не карликом по сравнению с Коннором, когда они обнялись. Он поцеловал ее в щеку.

– Рад тебя видеть.

– И я тебя. Как же давно мы не виделись. – Она уперла руки в свои стройные бедра и оглядела его. – Кажется, ты стал выше. – Она взглянула на меня и понимающе улыбнулась. – И определенно интереснее.

Коннор улыбнулся, и улыбка его была теплой и довольной.

– Это Элиза Салливан.

– Разумеется, – с улыбкой произнесла она, а потом протянула руку. Я подошла к ним, и мы пожали друг другу руки, в ее прикосновении ощущалась сила оборотня.

– Мэриан Декер. Приятно познакомиться.

– Взаимно, – ответила я. – У тебя потрясные кроссовки.

– Правда? – Она посмотрела на них. – Бег – мой лучший друг и злейший враг. Но при одном взгляде на них я улыбаюсь. – Она открыла дверь и жестом пригласила нас войти. – Заходите. Давайте знакомиться.

* * *

Интерьер дома был приятным. Дом был перестроен, маленькие комнаты заменили открытая гостиная и столовая, вместо ковров были деревянные полы, тяжелая кухонная мебель была выкрашена в белый цвет. Он был живым и веселым, и этому способствовали две хихикающие маленькие девочки, которых сжимал в объятиях мужчина, по моим догадкам, являвшийся их отцом.

– Я Арне, – произнес он, высокий мужчина с квадратными плечами, светлой кожей и короткими волосами настолько светлыми, что они казались почти белыми. В его руках визжали дети. – А это Мэдди и Рокси.

Они смеялись, пока он раскачивал их туда сюда.

– Элиза, – представилась я. – Приятно познакомиться.

– Меня ты знаешь, – сказал Коннор, наклонив голову, чтобы посмотреть на девочек. – Привет, леди.

Они перестали шевелиться, чтобы посмотреть на него.

– Ты принц, – произнесла девочка постарше, которой, как я догадалась, было лет шесть или семь. У нее была смуглая кожа и вьющиеся волосы, собранные сзади в хвостик.

– Что то вроде того.

– Я волк! – сказала та, что помладше, ей было ближе к трем или четырем, и угрожающе оскалила зубки. Кожа у нее была такой же, как у сестры, но волосы темнее и обрамляли ее личико.

– Очень страшный волк, – произнес Арне и осторожно опустил их. – А теперь идите играть.

Младшая девочка сунула большой палец в рот и на автомате протянула руку сестре. Старшая девочка взяла ее, и они побежали по коридору в другую комнату.

– Мы только доели суп, – сказала Мэриан. – Жирная курица и дикий рис, конечно же, потому что мы в Миннесоте. Не хотите перекусить?

– Я бы с удовольствием, – ответил Коннор, а потом взглянул на меня.

Я умирала с голоду, поэтому с готовностью кивнула.

– Если это вас не затруднит.