Гален не убежал. Он полз на животе прямо к ней.

А Уинни уже добралась до Илианы, но даже не попыталась оттащить ее к джипу. Они о чем‑то шептались.

Келлер окатила горячая волна отчаяния.

«Что же делать? Если дракон заметит их, они погибнут. Никто не сможет противостоять ему. Гален – не воин, он не умеет превращаться. Нисса слишком слаба, чтобы сражаться. Оранжевое пламя Уинни не действует на дракона. А Илиану он просто прихлопнет одним ударом. Они ничего не добьются. Действовать должна я».

Но Келлер очень устала и сейчас не могла надеяться на когти так, как в то время, когда была пантерой. И все‑таки она должна действовать, притом немедленно.

– Уходи туда, откуда пришел! – крикнула она, напрягла мускулы и прыгнула прямо на дракона, глядя ему в лицо.

Эта неожиданная и безрассудная атака застала его врасплох. Он выпустил струю черной энергии, но не смог остановить Келлер.

Она снова вонзила когти ему в лоб и тут же соскочила на землю.

Казалось, от вопля дракона раскололось небо. Теряя последние силы, страдая от боли и шока, Келлер уставилась на дракона, силясь рассмотреть его рога…

К ужасу своему, она обнаружила, что сорвала с его лба всего один рог. Два остались на месте.

Рассвирепев от боли, он опять метнул в нее сгусток черной энергии. Келлер, потеряв равновесие, упала и обессилено затихла.

– Келлер!

В этом крике было столько горя, что сознание вернулось к ней. Сердце неистово заколотилось, но тут же перепугано замерло.

Нет, Гален!  – мысленно отозвалась она. – Не думай обо мне. Ты должен увезти Илиану!

– Келлер! – снова крикнул он и заключил ее в объятия.

– Нет… – прошептала она.

Больше ей не удалось произнести ни слова. Она устремила на Галена умоляющий взгляд: если и он погибнет, ее смерть будет бессмысленна.

А дракон по‑прежнему ревел, схватившись обеими руками за лоб. Он был слишком разъярен, чтобы нападать.

– Келлер, держись! Прошу тебя, держись! – Слезы Галена капали ей на лицо.

– Беги… – шепнула она.

Но тут влюбленный юноша совершил свой самый решительный поступок – так, по крайней мере, оценила его Келлер.

Обнимая Келлер, он отвел дрожащей рукой прядь волос с ее лица. Когда же Гален крепко прижал ее к себе, то выражение его лица сразу изменилось. Челюсти Галена сжались, белая полоса очертила губы. Его глаза потемнели, и в них ярко вспыхнули алые точки.

«Слишком поздно», – поняла Келлер.

Он превращался. Учился этому у нее.

Но ты же хотел остаться добрым…

Гален молча поднялся.

Он стал другим, но вовсе не походил на Келлер. Наверное, слишком торопился или же вмешались его собственные гены. Вместо того чтобы стать черной пантерой, он превратился в золотистого леопарда с пронзительно‑зелеными глазами.

Шерсть леопарда имела насыщенный золотистый оттенок волос Галена, а разбросанные по шкуре темные пятна были в середине темнее, чем по краям. Гладкое, гибкое, мускулистое тело в длину достигало семи футов вместе с хвостом. Гален стал очень крупным зверем.

Прежде чем Келлер успела опомниться, леопард сорвался с места.

Прекрасный прыжок! Немного неумелый, но исполненный ярости прирожденного хищника. Вопль Галена во время прыжка был похож на боевой клич рассвирепевшего зверя, неспособного сдержаться.

Дракон обернулся к нему, но слишком поздно. Сгустку черной энергии опять не удалось предотвратить атаку. В облике человека дракон не мог соперничать с мощным леопардом.

Келлер видела, как Гален полоснул дракона по лбу когтями.

Дракон взвыл и схватился за голову.

Келлер хотелось кричать от радости… но она не могла: у нее не осталось сил.