Кто-то, расслышав, осторожно взял кинжал за рукоять двумя пальцами и зачем-то поднял его над головой. Вистенгофа держали надежно, он уже не пытался вырываться, поник, уронил голову. Свита сбилась вокруг них толпой.

    И посреди беспорядка и толчеи послышался резкий и властный командный голос настоящего императора:

    – Вернитесь в прежнее положение, господа! Что за базарная толчея? Маневры начались, и я не вижу повода…

    Это подействовало моментально. Свита исправно выстроилась в прежнем боевом порядке, вне которого остались только Ольга и те трое, что держали Вистенгофа.

    Ольга увидела императора в двух шагах от себя. Он был совершенно такой, как на портретах, разве что самую чуточку постарше – но холодную властность его облика, как оказалось, живописцы передавали точно.

    Только бы кивер не сбился и волосы не растрепались, смятенно подумала Ольга, вытягиваясь в струнку.

    – Кто таков? – отрывисто спросил император.

    – Белавинского гусарского полка корнет Ярчевский, – ответила Ольга не без бойкости. – Мне случайно стало известно, и я поспешил…

    – Неплохо изложено, кратко, но объемлюще, – сказал император, скупо улыбнувшись. – Ну что же, корнет, я тебе, пожалуй, обязан, а? Крайне обязан… Постараюсь отслужить. Хвалю, корнет… – он бросил мимолетный взгляд на понурившегося Вистенгофа, брезгливо покривил губы. – Хорош же прохвост… Уведите его. Корнет, соблаговолите до окончания маневров подождать среди этих господ, – он небрежно указал подбородком на правый фланг свиты. – К превеликому сожалению, у меня нет времени прочувствованно поблагодарить своего спасителя, большие маневры – чересчур важная вещь, чтобы останавливать их из-за какого-то мерзавца с ножом… Павел Петрович, – обернулся он к одному из генералов свиты. – Продолжайте распоряжаться, все, я вижу, пришло в движение… И позаботьтесь, чтобы по окончании сегодняшнего плана у меня непременно сыскалась возможность поговорить с моим спасителем… Начинаем!

    В его голосе, движениях, тоне и осанке не было ни следа растерянности или волнения, словно ничего и не произошло. Вот это – император, с уважением подумала Ольга. Настоящий. Он сейчас и не человек вовсе, а государственная функция, не имеющая по определению чувств и эмоций, ровным счетом никаких…

    Император уже невозмутимо смотрел в поле, на сближавшиеся колонны гвардейской пехоты. Свита замерла, хотя все же слышались едва уловимые перешептывания. Павел Петрович отдал какие-то приказания подскочившим к нему блестящим адъютантам, и они бросились в разные стороны, а один, высоченный капитан из лейб-улан, подойдя к Ольге, сказал так почтительно и церемонно, словно на ней красовались генеральские эполеты:

    – Пожалуйте сюда, здесь вам будет удобно…

    Она оказалась на правом фланге, рядом с раззолоченными генералами и статскими в придворных мундирах – те и другие украдкой косились на нее, не в силах побороть жгучего любопытства. Среди них вдруг мелькнуло знакомое лицо – а в следующий миг, перехватив ее смятенный взгляд, камергер Вязинский, во всем блеске шитья и орденов, с золотым ключом у бедра, улыбнулся доброжелательно и широко, чуть поклонился. Но в глубине его глаз таилась такая лютая злоба, что Ольге показалось, будто вокруг трескучий мороз, когда звонко лопаются промерзшие насквозь деревья и птицы замерзают на лету.

    Не было никаких сомнений: в отличие от всех прочих, камергер прекрасно знал, кто на самом деле перед ним.