Из открытых дверей потянуло сыростью, и Наташа поняла, что ход вывел их к реке. На улице стояла глубокая ночь, пахло водорослями и мокрым песком. Где-то за ракитами едва слышно шуршали речные волны. Полчища комаров обрадовались нечаянному ужину и ринулись в атаку. Наташа рассердилась:

— Куда вы меня завели? Не хватало еще дурацкой прогулки по песку! Давно уже пора возвращаться, пока мой муж, — подчеркнула она язвительно, — не отправился на поиски.

— Наташа, милая! — Пеликан умоляюще смотрел на нее. — Я все-таки надеюсь на нашу встречу. Конечно, мы могли бы встретиться в городе, но там за мной пристально наблюдают. Я не хочу причинять тебе неприятности. — При этих словах Наташа язвительно хмыкнула, но Пеликанов взял ее руки в свои и нежно сжал. — Я схожу с ума, готов пожертвовать всем, что имею, прошу, не отталкивай меня, позволь надеяться на встречу.

— Надейтесь, — усмехнулась Наташа, — этого я у вас отнять не могу!

— Спасибо! — обрадовался Пеликан. — Постарайся завтра или послезавтра каким-то образом улизнуть от своего Карташова. Найми частника на базарной площади и вели привезти тебя сюда, якобы искупаться в одиночестве. Договорись, чтобы часика этак через четыре он забрал тебя отсюда. А теперь смотри, — Пеликан вытянул руку, — хорошо запомни это место. Дверь в откосе трудно заметить даже днем. Поэтому обрати внимание вон на тот тополь. Недавно в него попала молния и расщепила почти до основания. Недалеко от него съезд с шоссе на проселочную дорогу, которая кончается в десятке шагов отсюда, у старой насосной станции. Вон, видишь темную коробку? Это и есть насосная станция… Надеюсь, теперь не заблудишься? — Пеликанов заглянул ей в глаза. — Так я буду ждать?

— А как вы узнаете, что я приеду? — вместо ответа спросила Наташа.

— А я тебе два номера телефона дам, — засуетился Пеликан. — Один — городской, другой — здешний. Когда наберешь номер, скажи лишь одно слово: «ласточка», например, — и время назови, допустим, четырнадцать. И я тебя здесь у дверей встречу. Договорились?

— Договорились, — с облегчением вздохнула Наташа, — я подумаю над вашим предложением, — и попросила: — Пожалуйста, отведите меня обратно, а то чувствую, не сносить мне сегодня головы!

Глава 12

Всю обратную дорогу домой Наташа, забравшись с ногами на заднее сиденье автомобиля, просидела с закрытыми глазами и не произнесла ни слова. Егор то и дело отрывал взгляд от дороги и наблюдал в зеркальце за женщиной. Однако заговорить с ней, к своему удивлению, так и не посмел.

Наташа не стала дожидаться, пока Егор поставит машину в гараж, и быстро прошла в дом. Открыла окно и услышала, как звякнул подойник. Значит, Егор прошел к корове, которая приветствовала его глухим мычанием. Соседка по его просьбе загнала Зорьку в сарай, но доить придется Егору. Значит, у нее есть немного времени, чтобы смыть с себя следы поганых лап Пеликана.

Ровно через полчаса она вышла на кухню. Егор уже ждал ее. Наташа молча села напротив, положила сжатые в кулаки руки на стол, подняла словно потускневшие глаза на Егора и тихо спросила:

— Что тебя интересует? Спрашивай.

— Если сумеешь, нарисуй план дома.

Наташа склонилась над листком бумаги и на удивление быстро и точно изобразила все, что от нее требовалось.

— Вот здесь крестиками я пометила кабинет Пеликана, его спальню и комнату охраны, а вот тут, сразу за кухней, вход в подвал, из которого идет подземный ход.

Она с явной неохотой, но подробно описала последний этап ее прогулки.