Нджойя обучил изобретенному им письму членов своей семьи, но простой народ остался неграмотным, равнодушным к произведенной царем «культурной революции». В отличие от торгового и демократического общества ваи, у бамум национальная письменность осталась достоянием аристократической верхушки.

Такое же «авторское» изобретение – алфавит сомали, на крайнем востоке континента. Этот народ издавна исторически тесно связан с древними центрами письменной культуры – Египтом, Грецией, Сирией, Индией, арабскими государствами Средневековья. Свидетельств распространения письменности Египта, Греции, Сирии, Индии в Сомали не обнаружено. Арабский алфавит получил широкое распространение, но писали на нем также по-арабски, а язык сомали оставался бесписьменным. Лишь в 1920-е гг. некий Исман Юсуф изобрел собственную письменность, получившую по имени автора название «исмания». Он видел в создании оригинального сомалийского письма средство объединения сомалийцев, разделенных европейскими державами на 5 зон влияния, и сохранения культуры своего народа. Его письмо – результат использования опыта латинской, арабской и эфиопской графики. В основу был положен алфавитный, буквенный принцип. В алфавите 31 знак, среди которых часть заимствована автором из латиницы (иногда с видоизменениями), часть – из арабского алфавита, а на написание других явно повлияла эфиопская письменность. Под влиянием европейских систем письма возник принцип написания слева направо и манера обозначать звуки отдельными буквами. Однако исмания осталась лишь курьезным изобретением. Сомалийцы перешли к письму на основе латинского алфавита с некоторыми дополнениями для обозначения звуков, не имеющих соответствия в европейских языках.

Заимствованные системы: тифинаг и нубийское письмо

Помимо оригинальных систем письма африканцы использовали и системы письменности, генетически связанные с древними системами северных и восточных соседей.

Из древнеливийского письма, когда-то широко распространенного в северной Африке (Нумидии и Мавритании), развилась письменность туарегов – тифинаг. Туарегское письмо не вполне идентично древнеливийскому. Оно отличается новыми очертаниями некоторых знаков, их числом, а также тем, что в письме туарегов существуют особые знаки для обозначения гласных.

Берберский алфавит тифинаг

Принцип письма тифинаг – буквенный. Алфавит состоит у разных племен из разного числа букв: от 24 до 40, считая лигатуры (в ливийском же письме – 30 букв). У разных туарегских племен знаки тифинаг пишутся неодинаково. Направление письма может быть любым: слева направо, справа налево, «бустрофедон» (поочередно в ту и другую сторону), спиралью, лентой. Когда-то оно было распространено по всей сахельской и пустынной зоне Западной Африки.

Краткие надгробные надписи на тифинаг разбросаны по всей Сахаре; однако до сих пор обнаружено лишь несколько туарегских рукописей. Ныне письмо тифинаг сохраняют женщины. Мужчины же, пользуясь в быту арабским алфавитом, метили лишь свое оружие и одежду буквами тифинаг.

На востоке Северной Африки была распространена древнеегипетская письменность. Ее использовали правители Напаты (VIII в. до н. э. – VI в. до н. э.) и Мероэ (VI в. до н. э. – IV в. н. э.). Однако мероиты «не остановились на простом заимствовании. На основе упрощенного демотического письма они создали свой алфавит из 23 знаков. Они передают только согласные и долгие гласные звуки, а краткие гласные в написании опускаются. До сих пор еще работа по расшифровке не кончена. В IV в. мероитское письмо исчезло вместе с народом, которому оно служило.

Территорию Мероэ заселили нубийцы. Тесно связанные через восточное христианство с Византией, они восприняли также и некоторые элементы ее культуры.