— Могу я узнать, насколько велик будет тот зал, в котором вы планируете устроить танцы? — сходу нашёл я слабое место в предполагаемом световом шоу.

— Раз в шесть побольше вашего и втрое выше, — прикинул на память мой собеседник габариты дворцового зала.

— Тогда нужно будет четыре зеркальных шара, чуть ли не вдвое большего размера каждый, восемь мощных перлов света и четыре привода для вращения, — сходу предложил я ещё более роскошную версию световых эффектов.

— Это дорого и сложно?

— Ни то, ни другое. На самом деле вы только что избавили меня от мук.

— Интересно, каким же образом?

— Мне не придётся гадать, каким будет мой подарок, — откровенно заулыбался я, заметив мимолётную растерянность на лице князя.

— Даже не представляю, чем я вам буду обязан за такой щедрый дар.

— Господи, да ни чем. Хотя…

— Говорите!

— Если вы поможете мне оформить к тому времени привилегию на моё изобретение, то я буду просто счастлив. Иначе упрут же идею! А это обидно…

— Договорились, — облегчённо улыбнулся Николай в ответ, — Будет вам привилегия. На десять лет достаточно?

— Вполне, — согласился я с его предложением.

Вообще-то зеркальные шары в моей истории возникли в начале двадцатого века и применялись для светового оформления ночных клубов. Но почему бы для украшения дворцовых залов им не появиться на столетие раньше? Осталось только решить, где мне срочно столько зеркального стекла взять, чтобы обклеить четыре огромных шара. Если я не ошибаюсь, в Россию запрещён импорт зеркал, а единственная фабрика, где допотопным методом с помощью ртути и фольги производят зеркальное стекло, находится в селе Кирица, Рязанской губернии. Вроде еще на Императорском стеклянном заводе имеется зеркальный цех, но необходимо выяснить у Великого князя, как там сейчас дела обстоят.

— Вы о заводе в Озерках говорите? — уточнил Николай Павлович, когда я поинтересовался, работает ли зеркальная мастерская на Императорском заводе. — Что-то делают, но нужно уточнить. Я дам распоряжение, чтобы вам на заводе оказали всяческое содействие.

— Мне вполне подойдёт обычный зеркальный бой. Просто пусть вышлют из того, что крупней, пудов пять — шесть.

Да уж. Если с зеркалами в России всё обстоит так плачевно, то зачем мне связываться с производством этих злополучных диско-шаров?

По крайней мере, до отмены запрета на импорт зеркального стекла, я не вижу смысла заморачиваться с этим продуктом. А впрочем, посмотрим, какой на них будет спрос после бала в честь дня рождения Николая Павловича. В случае чего, любой запрет можно обойти.

Например, то же самое зеркальное стекло можно ввозить, как бой. Для шаров всё равно зеркало нужно нарезать на куски, так что ничего страшного, если границу пересекут осколки.

Следующий после бала день начался ближе к полудню. Пока все встали и раскачались, да родители с бабушкой, сестрой и братьями подтянулись, настало время обеда. В общем, за обеденным столом собралось человек двадцать.

"Друг Пушкин, хочешь ли отведать

Дурного масла, яиц гнилых,

— Так приходи со мной обедать

Сегодня у своих родных".

Так Дельвиг в моей истории отзывался об обедах в доме Пушкиных, которые он старался не посещать. Не думаю, что в этом мире у приятеля возникнет идея написать нечто подобное. По крайней мере, я не подам для этого повода. Даже если Антон будет сопротивляться, то силком заставлю его попробовать все те разнообразные блюда, что есть на столе.

— Какой чудесный аромат, — заметил одноклассник, сидящий напротив меня, когда на обеденном столе появился запечённый поросёнок с двумя его собратьями по несчастью.