– Знаешь, это несколько выбивает из колеи, когда видишь, как легко можно выдать себя за настоящего ученого.

– Уверен, что главную роль здесь сыграло то, что ты подтвердил мой статус перед своим боссом.

Калеб слегка оживился.

– Да, думаю, это внесло свой вклад в успех нашего предприятия, – скромно заметил он.

– Ну ладно, а теперь расскажи мне подробно обо всех своих передвижениях в тот день.

Калеб рассказал, закончив повествование на верхнем этаже.

– Вот здесь лежало тело. – Он передернулся. – Господи, это было ужасно!

Стоун осмотрелся, потом указал на нечто, торчавшее из стены:

– Что это такое?

Калеб посмотрел туда.

– А-а, это наконечник распылителя системы пожаротушения.

– Вы разве используете здесь воду? Где столько книг?

– О нет. Это «Халон-1301».

– «Халон-1301»? – переспросил Стоун.

– Газ, вернее, он сжиженный, но когда выходит из распылителя, то превращается в газ. И гасит огонь, лишая его кислорода, но не повреждая при этом книги.

Стоун вдруг заволновался:

– Гасит, лишая кислорода! Господи! – Калеб удивленно воззрился на него. – Калеб, ты что, ничего не понимаешь?

Тут до Калеба внезапно дошло, что имел в виду Стоун.

– Да нет, Оливер, не может быть! Это не могло стать причиной смерти Джонатана!

– Почему не могло?

– Потому что у человека есть в распоряжении несколько минут, чтобы убраться из этой зоны, прежде чем подействует газ. Там, где работают люди и используется именно такой газ, перед его подачей раздается сигнал тревоги. Мы сейчас меняем эту систему, но вовсе не потому, что она опасна.

– А почему тогда?

– «Халон» значительно снижает содержание в воздухе озона. По сути дела, его еще можно использовать у нас в стране и даже повторно заряжать им новые изделия, но новое производство «халона» в США запрещено еще с середины девяностых. Хотя федеральное правительство до сих пор остается самым крупным его потребителем.

– Ты, кажется, неплохо знаешь эту проблему.

– Все наши сотрудники имели возможность подробно ознакомиться с этой системой, когда ее только установили. А я еще кое-что о ней почитал.

– Зачем?

– Затем, что я много времени провожу в хранилище и не желаю погибнуть страшной смертью от удушья! – выпалил в ответ Калеб. – Сам ведь знаешь, какой я трус!

Стоун осмотрел наконечник.

– А где хранится газ?

– Где-то в подвальном этаже здания. Сюда он поступает по трубопроводу.

– Так, говоришь, он хранится в жидком состоянии, а сюда поступает как газ?

– Да. При той скорости, с какой выходит из распылителя, он сразу превращается в газ.

– Должно быть, он очень холодный.

– Если встать напротив распылителя, можно даже обморозиться.

– Еще что?

– Ну, если оставаться в помещении достаточно долго, надо думать, можно задохнуться. Тут все просто: если недостаточно кислорода для огня, его недостаточно и для поддержания жизни.

– А может этот газ вызвать сердечный приступ?

– Не знаю. Но это не имеет значения. Система ни разу не включалась. Сигнал тревоги слышен по всему зданию.