Вот только как ему задействовать добытый кристалл? Куда именно необходимо его поместить? Вдруг к желаемому результату приводит только один способ, а все прочие эффекта не дают? Что, если он ошибется? Бринку-то уже наплевать, но все равно…

Он постарался припомнить каждую подробность из демонстрационной программы, показанной ему на островке-музее (с некоторых пор увенчанное серебристым шпилем помещение стало ассоциироваться у него именно с музеем). Самое главное — сохранил ли за долгие века зеленый кристалл свои целебные свойства? Сияние еще ничего не значит — оно может быть всего лишь побочным процессом. И все-таки таинственное свечение кристалла успокаивало и вселяло надежду. На просмотренных им картинках он светился точно так же. Так и не решив, как ему быть, Лоу просто положил кристалл на грудь мертвому ученому, отступил на шаг и стал ждать.

Довольно долго ничего не происходило. Затем сияние вдруг резко усилилось, словно внутри загадочного яйца заработала неведомая программа. Хотя, скорее всего, это была стандартная реакция на контакт с любой формой жизни, получившей необратимые повреждения. И все же — правильно он поступил или нет? Успокаивал астронавта только один факт — хуже Бринку все равно уже не станет, что бы он ни сделал.

В следующее мгновение челюсть Бостона Лоу отвисла от удивления, хотя мало кто из его знакомых мог похвалиться, что видел, как коммандер удивляется. Кристалл неожиданно исчез. Не просто растворился в воздухе, а как бы провалился внутрь грудной клетки трупа. Упав на колени рядом с телом, Лоу провел пальцами по тому месту, где только что лежал артефакт. Нет, кристалл не стал невидимым. Он удивительно куда-то пропал. Но как он ухитрился проникнуть внутрь тела, не оставив следов ни на коже, ни — самое загадочное — на одежде Бринка? Через пару минут вокруг торса ученого распространилась зеленоватая аура. Она продержалась всего несколько мгновений, потом мигнула и исчезла. Ничего подобного на видеоленте Лоу в музее не наблюдал. Впрочем, это не было последним сюрпризом.

Вдруг Бринк закашлял.

Как только ученый задергался, проявляя первые признаки возвращения к жизни, Лоу отступил подальше. Он был бы рад помочь другу, но боялся вмешиваться, чтобы ненароком не помешать чем-нибудь удивительному процессу воскрешения, проходящему прямо у него на глазах. Не обладая специальными медицинскими познаниями, Бостон мог только наблюдать и надеяться на лучшее.

Столь же поразительной, как и сам процесс, была невероятная скорость, с которой он протекал. Не прошло и несколько минут, как Бринк сел, протер глаза кулаками и пару раз энергично взмахнул руками, словно отгонял от лица какое-то невидимое назойливое насекомое. Затем повернул голову, посмотрел на Лоу и попытался подняться, но вместо этого встал на колени.

— Дать руку? — Лоу не сводил с воскресшего напряженного взгляда.

— Нет… пока не надо, спасибо. — Ученый с усилием моргнул и потряс головой, как будто пытался припомнить что-то важное. — Что случилось, коммандер? — Взор его переместился с лица Лоу на огромную кучу обвалившегося грунта и камней за спиной.

— Вы сорвались и упали. — Лоу по-прежнему внимательно следил за лицом ученого, ища следы перенесенной травмы, но Бринк вел себя так, будто пробудился от глубокого сна.

— Точно, упал. — Бринк поднял голову и уставился в значительно расширившееся отверстие входа в подземный зал. — Я даже помню, как летел вниз. Потом жуткая боль… — Одна рука его легла на шею в районе соединения с позвоночником. — Потом… Нет, не помню. Потерял сознание, наверное.

— И не только сознание, Людгер, — с мрачным видом сообщил Лоу.