Эскадра Бахтерева прибыла в срок — усиленная кораблями Альянса, она больше походила на полноценный флот, что весьма радовало. Передав на «Возмездие» инфопакет, содержащий план боевых действий, я вновь организовал видеосовещание, на котором в очередной раз уточнил обязанности каждого в предстоящем бою.

— Адмирал Аур, твоя эскадра будет прикрывать авианосцы и в случае надобности выступит резервом. Мне неизвестна ни выучка, ни боевой дух твоих офицеров, поэтому я не готов бросать вас в самое пекло.

— Приказ ясен, командующий. — на лице Аура не шелохнулся ни один мускул. — Прикрываем авианосцы, по первому приказу вступаем в бой в указанном месте.

Через два часа после совещания с нами связался очередной разведчик. С его слов флот Бессмертных только что ушёл в гиперпрыжок. И, судя по точке входа в гиперпространство, противник держал курс прямо в засаду. Было и ещё одно соединение, серьезно меня озадачившее. Один из разведчиков, контролировавший малоперспективный маршрут и из-за этого отставший, сообщил, что его сенс утверждает — появился второй источник ментального воздействия. Правда, не такой сильный, но он так же движется вглубь галактики, тем же маршрутом.

До столкновения с противником оставались считанные часы. Время превратилось в резиновое, каждая минута тянулась неимоверно долго. Командиры подразделений, кораблей и групп по несколько раз проверили боеготовность как судов, так и каждого члена команды. Мы поставили всё на этот бой. И нас устраивал лишь один исход — полная, безоговорочная победа!

— Фиксирую обширное возмущение пространства. Выход из гиперпространства вражеского флота произойдет через один час и двадцать четыре минуты. — доложил искин.

— Операторам минных полей — вывести часть мин в подсвеченную синим зону! — приказал я, сосредоточившись на тактическом экране. — носителям «Немезиды», сбрасывайте подарки по координатам, отмеченным оранжевыми маркерами, и возвращайтесь в доки приписки.

Небольшое оживление вскоре завершилось, лишь два десятка корветов-невидимок на форсаже уходили прочь из зоны поражения «Немезиды». До появления вражеского флота оставалось тридцать минут.

— Адмирал, поступил запрос по дальнесвязи от разведчика. — доложил искин.

— Соединяй!

Новая информация заставила выругаться. У врага имелось ещё одно флотское соединение. Около тысячи вымпелов, идущих следом за основным флотом. И в этом соединении искин корвета-невидимки зафиксировал судно, вдвое превышающее размерами Пожиратель миров. Похоже, мы обнаружили флагман сил вторжения.

— Приказ всем ракетоносцам, на борту которых имеются ракеты класса «Пандора»! — в голове начал формироваться запасной план. — Использовать оружие последнего шанса только в самом крайнем случае. Только что поступила информация — у противника имеется второй флот, двигающийся вслед за первым. Разрыв составляет около полутора суток.

— До выхода вражеского флота из гиперпространства осталось пять минут. — сообщил искин, едва я отдал приказ.

— Шика, если на связь вновь выйдут разведчики, направь их в соседние с нами системы. Если второе соединение Бессмертных сменит направление, я хочу знать, куда оно направится.

Вражеский флот появился не весь сразу, а частями. Сначала появилась основная эскадра — около тысячи тяжёлых и три сотни средних кораблей. Они тут же начали расходиться широким фронтом, охватывая наш небольшой флот, в котором не набиралось и ста вымпелов, в полукольцо. Что ж, воюют не числом, а умением.

— Пропускаем москитный рой через заграждения! — начал я отдавать приказы, — основной эскадре даём пройти первые три минных пояса.