— Карл сам отчаянно удачлив. К тому же, у него в руках одна из лучших армий Европы. Так что надежды на их успех немного.

— Дания и Саксония, полагаете, его тоже не остановят?

— Мы не верим в это. Задержат. Да. Выигрывая нам время. Но не более. И сильнее распаляя. Так как, полагаю, Россия тем временим немало разорит его земли в Ливонии и Ингрии. Возможно в Финляндии. Вой там будет стоять до небес. Эти русские варвары умеют нагонять ужас на простое население.

— По моим сведениям они не так уж и беззубы.

— Да и пусть. В любом случае — сцепившись, они взаимно истощат друг друга. И вы сможете позже вернуть свои исконные владения, забрав обратно Керчь и Азов.

— Керчь — это старинный русский город Корчев. — едва заметно усмехнулся великий визирь.

— Вы серьезно? — неподдельно удивился посол.

— После поражения при Азове я велел своим людям поискать в архивах все, что можно найти про русских. Мне нужно было понять — что от них ожидать. И они обнаружили, что в давние времена там находилось русское княжество.

— Давние времена прошли. И этот викинг… он сможет их изрядно потрепать.

— В старинных документах, еще ромейских, написано много такого, что заставляет подозревать, будто бы эту державу некогда создали викинги. Да и то, что творят русские сейчас… их галеры. Побережье Черного моря пылает в огне. Господи храни нас от ярости норманн. Не так ли? А ведь некогда оно именовалось среди прочего и Русским морем. Их же войска однажды даже осаждали Константинополь.

— Былые времена прошли. — повторил посол, но уже не с такой уверенностью.

— Очень на это надеюсь. — кивнул великий визирь. — Впрочем, это все не влияет на нашу договоренность. Но я бы вас предостерег от поспешных выводов.

— Вы так верите в них?

— Мой вам совет — заведите в Москве больше глаз и ушей.

Посол изобразил поклон благодарности. Но с такой, едва проступающей издевкой.

— Впрочем, это ваше дело. Полагаю, на этом все? Тогда жду денег. Миллион талеров в течение недели и еще полтора миллиона в течение последующих шести месяцев. Мир — дорогое удовольствие.

— Золотые слова… — вежливо, но с некоторым оттенком неудовольствия произнес посол. — Мустафа уже решился на заключение мира с русскими?

— Идут переговоры. Французы, англичане и голландцы самым решительным образом настаивают на этом.

— Французы… — покачал головой посол. — Верные союзнички…

— Такова жизнь, — улыбнулся великий визирь. — Они раздражены аппетитами Карла. И хотят поставить его на место. Вы ведь понимаете, что в этой игре он не более чем командир армии, нанятой Людовиком по случаю. Но не более.

— Разумеется… разумеется…

* * *

Алексей сидел в своем кабинете с Джоном Ло.

Он недавно вернулся в Россию, выполнив поручение. Даже перевыполнив. После первой победы Карла XII он тихо погрузил бочки с вырученными монетами на несколько кораблей. И под видом различных товаров привез в Архангельск. Где его уже ждали. И теперь все эти средства ехали в сторону Москвы под усиленной охраной.

И царь, и Ромодановский о том знали. Поэтому людей подобрали неразговорчивых и преданных лично. Дело-то крайне важное.

У Джона удалось вывести более девяти миллионов талеров серебром и около миллиона золотом. По курсу, понятно. Потому что там были вперемешку разные монеты, добытые как в самой Голландии, так и во Фландрии, Англии и Франции.