– Да, именно так. И конечно, зеркало снова показало ей падчерицу. Тогда королева совсем разозлилась. А поскольку она была ещё и немного ведьмой…

– Папа говорит, что все женщины– ведьмы. Даже мама,– снова поделился семейными подробностями второй колобок.

– Она была настоящей ведьмой. Взяла и заколдовала яблоко так, чтобы девушка, откусив даже маленький кусочек, заснула и не проснулась. Пошла в лес, притворилась доброй старушкой, всучила падчерице это самое яблоко и…

– А где был король?– тихо спросил вдруг третий колобок.

И правда, где?

– В походе.

– А если бы он был дома, ведь ничего такого бы…

– Конечно.

– Значит, походы– это зло!

– Нет, походы– это необходимость. Злая у нас королева. А яблоко– аппетитное. Девушка не могла его не попробовать. Съела кусочек и…

– Сдохла,– проскрипели слева.

– Нет, только заснула.

– Сдохла!

Интересная какая бабуля. Наверное, тоже в детстве сказок не слушала.

– Когда вернулись гномы…

– Кто?

– Те семь человечков. Их гномами называли. Они в горах добывали золото и драгоценные камни. Так вот, когда они вернулись домой и нашли уснувшую девушку, решили, что она умерла, долго горевали, а потом вырубили для неё из хрусталя гроб и поставили его в пещере. Это у них такой обряд похоронный,– поспешил пояснить я, видя озадаченные лица.

– И что же тут волшебного, если все умирают?

– Она не умерла, а заснула. Только очень крепко. И не навсегда, потому что мимо пещеры проезжал прекрасный принц, он зашел внутрь, увидел девушку, поцеловал её и…

– Господин комендант!– предупреждающе окликнула меня классная дама.

– Девушка проснулась. Принц ей понравился, она понравилась принцу, король разрешил им пожениться, и жили они долго и счастливо.

– А злая королева?

– Королева в тот самый миг, когда девушка проснулась, умерла. От своего же колдовства.

– А король опять женился?

– Нет, больше не стал.

– Вот теперь правильно!– довольно резюмировал первый колобок.– А почему вы называете это "сказкой"?

Потому что в жизни все происходит так, как сказала старуха. Беззащитные и беспомощные всегда страдают больше других. Сильным, конечно, время от времени тоже достается. Но реже, чем они того заслуживают.

– И больше ничего не было?– робко спросил третий колобок.

– Почему не было? Они же жили.

– А вы об этом расскажете?

– Нет. Хорошенького понемножку. Тем более, что…

– Госпожи гость ть ть тьи, ваши апартаменты готовы!– возвестили пингвины, вваливаясь вдвоем в одну арку.– Изволите проследовать ть ть ть?

* * *

Конечно, они изволили. В полном соответствии с местными правилами хорошего тона. Правда, я предполагал, что это колобки будут до последнего мельтешить по гостиной и клянчить новую сказку, но все случилось ровным счетом наоборот: классная дама без малейшего промедления, как мама утка, увела за собой стайку школьниц, а вот остальные личности женского пола покидать кушетки не спешили. Целых три минуты. Потом обе вдруг синхронно снялись с насиженных мест и направились каждая в свою арку. Со скоростью похоронных процессий.

Из этой пантомимы можно было бы сделать вывод, что мышка и старуха имели на мой счет какие то виды, но на повестке дня у меня стоял куда более насущный вопрос.

– Эй, товарищи водоплавающие!

За дамами пингвины почему то не увязались хвостом, разводя по палатам: только проводили квелыми взглядами, а потом явно смылись бы, если бы я не окликнул.