— Пронесло! — Джупитер облегченно вздохнул.

Друзья продолжили спуск. Однако скрежет и треск над их головами все усиливались. Джупитер взглянул вверх.

— Лестница сейчас рухнет! — закричал он.

Глава девятая

Джупитер настроен мрачно

Детективы буквально покатились вниз по лестнице, которая уже извивалась у них под ногами как гадюка. Вдруг они ощутили еще один сильный толчок.

— Прыгаем! — взревел Питер.

Ребята дружно сиганули вниз. В тот же момент лестница с треском отделилась от стены и, рассыпаясь на лету, грохнулась об пол, подняв облако пыли. Кашляя и увертываясь от разлетающихся во все стороны щепок, друзья почти на ощупь пробрались к выходу и выбежали на свежий воздух.

Работники студии, с ужасом наблюдавшие разрушение ракеты, подбежала к ребятам и окружили их плотным кольцом.

— Вы в самом деле были внутри? — недоверчиво спросил один из них.

Друзья не успели отреагировать, потому что послышался тревожный голос Сайласа Эка. Люди расступились.

— Вы не пострадали? — спросил Эк, бледный как мел.

Детективы осмотрели друг друга и подергали конечностями. Боли ни один из них не ощущал.

— Нет, все в порядке, — объявил Питер за всех троих, и народ зааплодировал.

Джупитер обратился к Эку:

— Я понимаю, ракету специально сконструировали так, чтобы она была способна к саморазрушению. Но почему это произошло именно в то время, когда мы были там?

— Да, конечно, она должна была развалиться перед кинокамерой, а вовсе не над вашими головами, — стал оправдываться Эк. — Мне чрезвычайно неловко, я уж не говорю о материальном ущербе — ведь нам придется построить корабль заново, — явно обрадованный тем, что никто не пострадал, Эк стал объяснить, почему произошла катастрофа. Он показал ребятам рубильник, висевший на низком ограждении. — Наши специалисты по трюкам вмонтировали в каркас ракеты стальные тросы. Этот рубильник включает электрическую лебедку, которая натягивает тросы до тех пор, пока они не перекусят штыри, скрепляющие всю конструкцию, и ракета, таким образом, должна была медленно осесть на землю. Только произойти все это должно было во время съемок.

— Кто же включил лебедку? — поинтересовался Джупитер.

Эк нахмурился:

— Вероятно, тот, кто не знал, что это приведет к уничтожению ракеты.

Джупитер, не говоря ни слова, показал ему на табличку рядом с рубильником, которая недвусмысленно запрещала прикасаться к рубильнику:

— Нужно быть полным идиотом, чтобы проигнорировать столь грозное предупреждение.

— Такие, к сожалению, встречаются, — заметил Эк. — И не обязательно идиоты. Человек переутомился… или не обратил внимания… или просто решил похулиганить. Но вы не беспокойтесь, наша фирма, разумеется, выплатит вам компенсацию за пережитое нервное потрясение.

— Не стоит, мы ведь, можно сказать, отделались царапинами, — Джупитер небрежно махнул рукой и подумал, что Эк ни за что не согласится, если ему сказать, что, возможно, кто-то из сотрудников «Оракла» решил таким образом расправиться с тремя сыщиками. А может, он и прав, это было идиотское совпадение.

Эк сменил тему:

— Должен признаться, в истории с моими мониторами ты оказался прав. В системе обнаружен вирус, который и сбил работу блока строчной развертки.