Нерешительно зашагал по двору, прислушиваясь к позвякиванию цепи и недовольному ворчанию пока невидимого мне пса. Моя робость хорошо вписывалась в образ сельского простака (я так думал). И не была наигранной: встречи с собачьими зубами я действительно опасался. С четвероногими питомцами у меня не сложилась дружба еще в прошлой жизни. В детстве мне дважды пришлось отбиваться от собачьих стай. Оба раза не сумел уберечь от звериных клыков ни себя, ни одежду. А потом еще получал призы в виде уколов от бешенства.

– Заберешь свой чемодан, никуда он от тебя не денется, – сказал хозяин дома.

Зевнул, качнул головой.

– Тетку-то вчера нашел?

– А то! – похвалился я. – На Ульяновской. Есть такая улица!

– Далеко пришлось ехать?

Мужчина задал вопрос словно нехотя.

– Еще как! Ее дом на другом конце города. Рядом с какой-то шахтой: то ли Кривовой, то ли Кирвовой – не запомнил.

– Имени Кирова, – подсказал Жидков.

Посмотрел мне за спину, будто ждал, что вслед за мной к нему во двор ввалится и вся моя родня.

– Точно! – сказал я. – Кирова!

Улыбнулся.

Мужчина покачал головой. Произнес:

– Это ж во сколько ты сегодня проснулся, юноша?

Он все еще посматривал на забор.

Я остановился около крыльца, махнул рукой.

– Да я и не спал почти.

Вздохнул.

– Душно было. И неудобно. Пружины эти скрипели…

Смотрел на Рихарда Жидкова снизу вверх – так он выглядел солиднее… даже с голыми лодыжками и в мятом белье.

– Тетка засобиралась на рынок, – сказал я. – Это куда-то «в город». Куда, я точно не понял. Мы ж и так в городе живем. Разве нет? Ну и я рванул на вокзал за вещами. А чего? Все равно не сплю. По холодку даже лучше в этих ваших автобусах ехать: не так тесно. Днем отосплюсь: дома всегда так делал.

Жидков перестал буравить взглядом забор, взглянул на меня (на буденовку).

– Завтракал? – спросил мужчина.

Я кивнул.

– Да. Перекусил малеха. Тетка кашу сварила…

Жидков зевнул, прикрыл рот рукой.

– Ну хоть чаю-то со мной попьешь? – спросил он.

Заложил большие пальцы за лямки майки.

Я невольно отметил, что Рихард Жидков пусть и ниже, но крупнее меня теперешнего. На плечах и руках мужчины отчетливо выделялись мышцы. «Жилистый», как сказал бы о Жидкове мой бывший тренер из качалки.

«Хотя пальчики у него совсем уж детские…» – подумал я. Но решил, что бороться в партере с хозяином дома мне не стоило: на собственную победу в такой схватке я бы не поставил и гроша. Все же Саша Усик мало уделял внимания развитию силовых способностей своего тела. Полностью взвалил эту проблему на мои плечи.

– Так… эта…

– С печеньем.

Лампочка в фонаре над верандой мигнула.

– С печеньем буду, – обрадованно сказал я. Добавил: – И с сахаром!

– Будет тебе сахар, – сказал Жидков.

Он вошел в дом. Заскрипели половицы. В этот раз хозяин дома шагал не беззвучно: в предрассветной тишине отчетливо различался каждый шорох. В сенях сразу же вспыхнул свет – такой же болезненно-желтый и тусклый, как и на улице, рядом со входом. Я взбежал на крыльцо. Увидел спину Рихарда Жидкова в дверном проеме. Мужчина уже пересек сени, входил в комнату, там тоже стало светло. Я не последовал сразу за хозяином дома. Замер на пороге. С высоты, через перила, оглядел просторный двор.

Заметил, что большая часть двора пряталась за стенами дома, сарая и других построек – эдакий укромный уголок, где, будто вишенка на торте, стояла большая собачья будка.