Александров остановился за кустами шиповника, дождался, пока я подойду ближе.

— Александр Иванович, — сказал он едва слышно. — Дарья Степановна уже сообщила о преступлении. Скоро здесь появятся мои коллеги. Я думаю…

Сергей Андреевич поднёс циферблат наручных часов к лучу фонаря.

— …минут через шесть. Поедут они от проспекта Гагарина. Поэтому вам лучше уходить в направлении больницы, чтобы не попасться им на глаза.

Капитан указал рукой в темноту — через дорогу, поверх забора и кустов шиповника.

— От больницы пройдёте по улице Первомайской, — сказал он. — До её пересечения с Красноармейской. Там свернёте к дому Альбины Александровны Нежиной. Дарья Степановна предупредила Альбину Александровну о вашем появлении. Подробностей их разговора вам не скажу: пока и сам их не знаю. И ещё…

Александров посмотрел мне в лицо.

Почудилось: он раздумывал над тем, что нужно, а что не стоит мне говорить.

— Александр Иванович, постарайтесь не показываться на глаза соседям Нежиных, — сказал милиционер. — Это важно. Будем придерживаться версии, что весь сегодняшний вечер и всю грядущую ночь вы провели в квартире Альбины Александровны. Здесь вас сегодня не было. Понимаете?

Александров замолчал — ждал ответ.

Я указал большим пальцем себе за спину — туда, где на пустыре сидел у стены Роман Георгиевич (память тут же воскресила недавно сохранённую в ней картинку: грязь на щеке, песок на плаще, шнурок…).

— Валицкий меня видел. Он меня узнал.

Сергей Андреевич махнул рукой.

— Это неважно, — сказал он. — Преступники часто придумывают небылицы, чтобы оправдать себя и навлечь неприятности на других. Его слова, безусловно, проверят. Но если мы будем твёрдо придерживаться своей версии… Вы меня понимаете, Александр Иванович?

Александров пригладил усы.

«И не так уж он похож на Виталия Соломина, — подумал я. — И точно — не доктор Ватсон. Не помню, чтобы замечал у того в фильме такой фанатичный блеск в глазах. Не так прост капитан, как мне казалось».

— Дарья Степановна сегодня с вами не встречалась, — заявил Александров. — И я — тоже. Альбина Александровна… я уверен… подтвердит, что вы провели ночь в её квартире и не отлучались оттуда ни на минуту до самого утра. Как-то так. Придерживайтесь этой же легенды, Александр Иванович. Кто бы вас ни расспрашивал.

Милиционер выдержал паузу.

Наблюдал за моей реакцией на его слова?

— Вы поняли меня, Александр Иванович? — спросил Александров.

— Понял, Сергей Андреевич, — сказал я.

— Прекрасно.

Милиционер кивнул — с козырька его кепки совались и полетели на землю капли воды.

Я выключил фонарь, отдал его капитану. Потом стащил с головы будёновку — её тоже протянул Александрову (часть моего сознания отчаянно протестовала против этого щедрого жеста). Взглянул на тёмное пятно на будёновке — на красную звезду.

— Мне она больше не понадобится, — сказал я.

Капитан советской милиции не отказался от моего подарка. Я скорее почувствовал, а не увидел, что он посмотрел мне в лицо. Глаза не привыкли ко вновь воцарившейся на дороге темноте — милиционер мне сейчас виделся лишь тёмной фигурой на фоне кустов, забора и затянутого облаками ночного неба.

— Александр Иванович… спасибо вам за Дашу, — сказал Александров. — Она вам верит. А значит, верю и я — так и знайте. И не переживайте. Вы своё дело сделали. Пришло время потрудиться мне. Я не последний человек в милиции — как-никак, почти майор.