Пристальный взгляд Кайланны переместился, встретившись с его. Ее выражение было умеренно любопытным, хотя она не подвергла сомнению его действия.

Конан просто оборачивался и вел свою лошадь вперед, как будто ничто неприятного не встревожило его. Если за ними следили, то это были не ассири. Те шемиты сражались великолепно, но испытывали недостаток в хитрости. Только лукавые пикты, лесные воины земли далеко на севере и западе, когда-либо были в состоянии обмануть острые чувства Конана. Пиктские разведчики могли ползать невидимками позади преследующей пантеры.

— Насколько отдаленна эта навозная куча от деревни? — спросила Кайланна, направляя свою лошадь вперед. — Я утомлена поездкой этого дня и настолько голодна, что даже отталкивающая плата за ночлег в твоей несчастной гостинице может казаться приемлемой.

— Недалеко, — Конан проигнорировал ее надменный тон, озабоченный пониманием, что кто-то следовал за ними. Он указал на участок деревьев на отдаленном горном хребте. — Мимо той вершины находится торговый маршрут.

Мы достигнем Вархии перед закатом.

Яростный блеск осветил его глаза.

— Несомненно, Ваша лошадь также является столь утомленной, перенеся бремя Вашей королевской задницы целый день, — он отвернулся, скрывая усмешку.

Кайланна рассвирепела и обернулась.

— Чурбан! Бык! Ты смеешь шутить таким образом, после того, как я вознаградила тебя так великодушно? Сын козы! — Она бросала другие красочные фразы в Конана, многие весьма неблаговоспитанные прежде, чем остыла.

Конан, что скрывать, разозлился после этих острых слов от женщины многих земель, но позволил ей продолжать, пока она не исчерпала свой репертуар. Он возвратился к мыслям о невидимом преследователе, но не рискнул смотреть назад снова. Было лучше не пробудить подозрение. Когда они прибудут в Вархию, он узнает достаточно скоро, тащится ли кто-то за ними.

Когда они достигли рощи, увенчивавшей низкий горный хребет, солнце окрасило облака в цвета апельсина и фиалки. У основания горного хребта раскинувшаяся долина устроилась в вырисовывающихся тенях сумрака. Торговый маршрут, проходящий через неё, фактически был ложем давно иссякшей реки.

Они следовали по нему на север, пока небо не стемнело от голубого до темно- синего.

— Вархия, — Конан объявил, кивая на появившиеся впереди постройки. Он путешествовал здесь несколько лет назад, и между появлениями, место изменилось незначительно. Оно было большим для деревни; некоторые, возможно, назвали бы его маленьким городом. Но Конан знал из опыта, что никакие стражники или солдаты от Гхаза не жили в пределах его досягаемости. Как во многих отдаленных местностях, мускулы или сталь были своими единственными законами. Киммериец находил эту особенность приятной, но считал уместным несколько слов предостережения.

— Оставьте свои королевские замашки и слова здесь, — он советовал столь же нейтральным тоном, какого мог достичь. — Чтобы Вы не привлекли слишком большое внимание, и позвольте мне торговаться за нашу комнату и питание.

Он поглядел на ее одеяние и немного поскреб подбородок.

— В этом виде Вы выглядите слишком миловидно, чтобы пройти незамечено в «Закопченном Борове». Было лучше для Вас изобразить из себя наемницу, чем проститутку.

— Проститутка! Никакого богатства в мире не хватило бы за меня! — Нет у Вас каких-нибудь навыков владения мечом или кинжалом? — прервал Конан.