Когда Арванд ближе к вечеру появился в "Буром Быке", Амалафрида встретила его кислой улыбкой.

    - Дай мне мяса и побольше вина, прекрасная Амалафрида, - обратился к ней Арванд, от которого уже несло пивом. - Воистину, твои руки - весла котлов, твои ноги - столпы очага, твои глаза - факелы спальни, твои...

    - Забирай свое вино и отойди от меня, - оборвала его излияния женщина, с силой отпуская на прилавок большой синий кувшин с отбитым носиком. Кувшин изображал дятла.

    Арванд взял его в руки и покачал головой в преувеличенном сожалении.

    - Видно, и эта птичка, подобно мне, пыталась достучаться до твоего каменного сердца, о лань в лоне Бурого Быка, в надежде поживиться червячком твоей благосклонности. Но, увы, твое сердце как камень и она разбила о него свой клювик...

    - Сейчас будет тебе червячок, - рявкнула Амалафрида. - Проваливай, кому говорят!

    - Ладно, ухожу. А где Черничное Пятнышко? Может, она будет со мной поласковее.

    - Амалазунте ты теперь и даром не нужен. У нее там, наверху, сидит а еще вернее, лежит - гора стальных мышц, снабженная бездонным желудком и напрочь лишенная мозгов. Идеальный мужчина, как раз под стать моей сестрице.

    Арванд хихикнул. Фрида еще больше рассвирепела.

    - С тех пор как он повадился таскаться к ней, он обожрал нас хуже целого полка ландскнехтов! Разорение! А она и слышать не хочет о том, чтобы умерить расходы. Говорит, что он трудится за четверых, а кушает только за троих, - экономию выискала, дрянь эдакая!

    Арванд был уже багровым от смеха. Наконец Амалафрида нашла, что тот слишком уж развеселился для того, чтобы быть просто сторонним наблюдателем этой истории, и подозрительно спросила:

    - Уж не ты ли его сюда и привел, старый сводник?

    - А что? - Арванд не смог удержаться от ухмылки. Фрида исходила пеной от злости и зависти.

    - Так вы все заодно! - закричала она.

    Арванд попятился.

    - Только не бей меня, прекрасная, - сказал он, но Фрида продолжала бушевать:

    - Это заговор!

    - Но ведь у тебя есть такой замечательный погонщик... - напомнил ей Арванд.

    Последнее замечание переполнило чашу терпения старшей сестры. В голову Арванда полетела увесистая глиняная кружка. Гладиатор ловко увернулся, и метательный снаряд угодил в ни в чем не повинного охотника, промышляющего пушниной. Тот немного покачнулся, поднялся из-за стола и стоя поглядел на Амалафриду. При виде его широких плеч разбушевавшаяся трактирщица вдруг разом успокоилась и устремилась к пострадавшему.

    - Вы не пострадали? - осведомилась она. - Мы могли бы подняться в мою комнату и перевязать ваши раны. Я умею врачевать тела...

    Арванд откровенно захохотал и с кувшином в руке начал подниматься по лестнице.

    Возле двери, которую он очень хорошо знал, Арванд остановился и позвал:

    - Конан! Ты здесь?

    Он услышал возню, вздохи, потом ясный мальчишеский голос отозвался:

    - Арванд? Входи.

    Конан сидел на разоренной кровати и спокойно жевал мясо, срывая его зубами с бараньей ляжки. Амалазунта уже успела кое-как одеться и с недовольным видом заплетала волосы.