-  Для этого я и посылал за вами, - заверил ее Тот-Апис. Он повернулся к Рамвасу: - У нее имеются свои средства, ни один мужчина не в состоянии их применить. Но, несмотря ни на что, вовсе не обязательно приводить в мои священные апартаменты вонючего раба с каменоломен. Я покажу его вам там, где он находится, Рахиба.

    Он нарисовал в воздухе знак и пробормотал несколько слов. В темном углу словно бы открылась невидимая дверь, и все трое заглянули в образовавшийся проем. Это была караулка. Повсюду сидели вооруженные люди, они разговаривали или играли в кости. Однако назвать их вид и поведение абсолютно беззаботными было нельзя; двое стражников стояли выпрямившись, положив правую руку на древки копий, а левую - на рукоятки коротких мечей.

    Тот, кого они охраняли, сидел на скамье возле причудливо украшенной стены. В свете ламп было видно, что он еще молод, среднего роста, с широкими плечами, мускулистым телом. Жилы, как корабельные канаты, вздувались на руках. Одет лишь в грязную набедренную повязку; все тело покрывал слой засохшего пота и грязи. Свалявшиеся жирные волосы и борода темно-каштановые, но от грязи они казались темнее, чем на самом деле. Не раз разбитый, сломанный плоский нос не способствовал украшению лица, когда-то привлекательного, а теперь покрытого шрамами и кровоподтеками. Передние зубы почти все выбиты. Шрамы виднелись по всему телу. Левая лодыжка сломана и неправильно срослась. И все же в золотых, как у орла, глазах светилась прежняя несгибаемая гордость.

    Наблюдавшим стали также слышны голоса и стук игральных костей. Один из солдат ворчал:

    -  Долго нам еще тут торчать? Мне утром заступать на вахту.

    -  Молчок! - предостерег его другой. - Сегодня ночью мы служим высокому господину.

    -  Это все из-за него, - буркнул первый упрямо и ткнул большим пальцем в сторону раба. - Эй, ты, и чего ты до сих пор не издох? Почти никто столько не продержался.

    Он плюнул на босые ноги заключенного.

    Джихан вскочил. Цепи, сковывающие его ноги, зазвенели. Он взмахнул руками, словно хотел с силой опустить оковы на череп обидчика. И в тот же миг наконечники копий коснулись его горла. Он, рыча, вынужден был подчиниться.

    -  Месть держит мою жизнь в теле! И месть свершится! Когда придет мой час! - с трудом глотая воздух, проговорил он на языке стигийцев с жестким акцентом. - Но ты не стоишь большего, чем ответный плевок.

    Он отвернулся. Фреска за его спиной изображала Сэта, принимающего почести и жертвы. Узник плюнул на бога.

    Стражники и Рамвас вскрикнули от ужаса.

    -  Они убьют его, если вы их не остановите! - крикнула Рахиба.

    -  Это осквернение божества! - сказал чародей дрожащим голосом.

    -  Есть наказание куда хуже смерти, - напомнила ему верховная жрица. - И он нам еще пригодится для Повелителя Подземного мира.

    Тот-Апис резко кивнул и нарисовал в воздухе еще один знак, прежде чем произнести суровый приказ.

    -  Оставьте его в покое! Его жребий уже определила сама Судьба!

    Стражники прислушались. Исполненные благоговейного ужаса, они отшатнулись от Джихана. Тот вызывающе ухмылялся им. Чародей жестом стер видение.

    -  Что нам делать с ним? - спросил он после короткого молчания.

    Этот вопрос вырвал Рахибу из задумчивости. Она лениво улыбнулась:

    -  Я сделаю из него все, что потребуется, Повелитель.

    -  Как?

    -  Ну уж не кнутом и не заключением в клетку.