| Все это займет, наверное, дня три. - Отлично, - сказал Ульфило. - Нам надо найти какую-нибудь приличную гостиницу. - С нормальной ванной! - горячо поддержала его Малия. - И с прачечной. - Что ж, миледи, - усмехнулся Вульфред, - наслаждайтесь жизнью, пока есть такая возможность. Там, куда мы направляемся, ванну можно принять только во время дождя, а одежду и вовсе стирать не надо, потому что она быстрее сгниет. - Так тем более надо побаловать себя сейчас. Они шли по узкому переулку, зажатому с обеих сторон мелкими лавчонками. Вдруг Малия резко остановилась, затаив от страха дыхание. - Что случилось? - в тревоге спросил Ульфило. Она не могла раскрыть рта, просто махнула рукой. По мостовой, зловеще поблескивая, к ним ползло что-то длинное. Вот змея медленно приподняла голову размером с небольшой винный бурдюк и уставилась на них немигающим взглядом своих черных глаз; из узкой щели рта то и дело выскальзывал длинный раздвоенный язык. - О Митра! - воскликнул Ульфило. - Неужели змея? - Огромный змей южных джунглей! - пояснил Спрингальд. - Великолепно! Ульфило схватился за меч, но Вульфред его остановят: - Когда-нибудь из-за тебя мы все погибнем! В Стигии многие животные священны, а змеи - все дети богов! Вот эти огромные - самые почитаемые. - И даже если она нападет, нельзя защищаться? - спросил Ульфило. - Не беспокойся, - вступил в разговор Конан. - Видишь вот эту шишку? - На длинном теле животного примерно в четырех футах от головы вздувался безобразный бугор. - Сегодня она уже что-то съела. Или кого-то. Сейчас она заберется к себе в берлогу и будет переваривать этот обед. На это уйдут недели. Такие твари едят редко. - Как же она попала на остров? - спросила Малия, вновь обретая дар речи. - Они прекрасно себя чувствуют и на суше, и в воде, - ответил Конан. Стикс и другие крупные реки ими просто кишат. Змея медленно ползла, а они стояли и смотрели; долго-долго свивались кольца, пока наконец у самых ног не промелькнул крошечный заостренный хвост. - И какой же длины они могут быть? - спросила Малия сдавленным голосом. - Стигийцы утверждают, что такие змеи растут всю жизнь, - сказал Спрингальд. - Этой, судя по длине, должно быть около ста лет. - По берегам Зархебы попадались и длиннее, - сказал Конан. - Эта может проглотить человека, но есть и такие, что легко могут проглотить лошадь или буйвола. Трое аквилонцев, казалось, не совсем поверили Конану, но после всего увиденного не решились вслух усомниться в его правдивости. После некоторых поисков путешественники нашли себе подходящую гостиницу, предоставив Конану и капитану искать пристанища на свое собственное усмотрение. Как раз такое заведение было обнаружено недалеко от берега. Чтобы уберечь здание от ежегодных разливов Стикса, его поддерживали высокие сваи. И вскоре перед моряками уже стояли высокие каменные кружки, наполненные пенным темным элем. Вульфред отхлебнул и облизнул губы: - Да, стигийцы - высокомерные свиньи и злобные колдуны, но креме них никто на всем юге не варит приличного эля. - Да, - согласятся Конан. - Они утверждают, что первыми стали выращивать злаки, и варить эль их научил кукурузный бог. Если это правда, то хоть один приличный бог у них все-таки есть. Путешественники заказали обед. Предстояло обсудить многие важные дела. - Как ты думаешь, - начал Вульфред, - что наши аквилонцы собираются делать здесь, в Кеми, пока мы готовимся к отплытию? - Приходят в голову кое-какие мысли, - ответил Конан. - У них есть письмо этого братца, отправленное из Кеми, и вряд ли они упустят возможность навести здесь о нем справки. Если он и впрямь снаряжал здесь экспедицию на юг, об этом кто-нибудь да знает - что это был за корабль, какими товарами груженный, кого он с собой взял. - Да. Наши наниматели опять молчат, как воды в рот набрали. - Но что мешает нам самим задавать им вопросы? - заметил Конан. - И заодно приглядывать за этой троицей. - Шпионить? - переспросил Конан. - А почему нет? Они для нас - чужеземцы Нам явно не доверяют, так почему мы должны доверять им? Из-за их скрытности мы запросто можем погибнуть, поэтому имеем полное право знать, что они затевают. |
