| А может, и больше. - Это обыкновенная наглость, - ответил Ульфило, - но, по своим первобытным понятиям, он, может быть, считает себя знатным и благородным. Спрингальд захотел побеседовать с вожаками отряда экспедиции, но, чтобы не отставать от Гомы и Конана, ему приходилось теперь работать своими короткими ножками изо всех сил. - Скажи, Гома, - спросил он, - а людей мы здесь можем повстречать? Трудно представить, что среди этого травяного царства, да еще в соседстве со всем этим зверьем, могут жить люди. Не обращая никакого внимания на коротышек-людей, мимо них гордо прошествовало семейство жирафов. Такие прежде не попадались, кожа у них цвета сливок, вся в мелких пятнышках. А рога - тяжелые и ветвистые, как у большого лося, а не те, что у обычных жирафов, - маленькие и с шишечками на конце. - Здесь часто пасут свои стада фашода, - сказал Гома. - Они хорошие воины и то и дело дерутся за скот, это их единственное богатство. И бог у них тоже покровитель скота. Копьем они владеют искусно, а вот танцевать не умеют. Может быть, нам встретятся зумба, те, у которых большие щиты и короткие копья. Они совсем черные. Тоже умелые воины. Еще они пашут землю и разводят коз. Дома у них бедные, однако они любят яркие украшения и прекрасно танцуют. - Как они к нам отнесутся? - спросил Спрингальд. - В этих местах любой чужой - враг, но, если они увидят, что мы сильны и хотим только торговать, они нас не тронут. - Они людоеды? - спросил Конан. - Нет! - Гома с отвращением сплюнул. - Человечину едят только на побережье. А здесь, в землях Нгая, что простираются до самого горизонта, люди - это люди, а не дикие звери! У моря живут такие, как вон те, - он показал на стайку робких пятнистых гиен, - а жители равнины - как львы, смелые и гордые. - Приятно слышать, - заметил Спрингальд, - может быть, нас и убьют, но уж точно не съедят. - Все не так просто, - усмехнулся Гома. - Что ты хочешь этим сказать? - Да, люди вас не съедят, это правда. Найдутся другие охотники. Помнишь того человека, которого убил Конан? Так вот, тела мертвых здесь не гниют в земле и не предаются огню. Их просто оставляют где-нибудь в кустах, а потом они возвращаются во владения Нгая как пища для его зверей. Звери едят траву, люди едят зверей, а потом другие звери едят людей. Так угодно Нгаю. - Это радует, - опять усмехнулся Спрингальд. Чудеса на их долгом пути попадались часто. Среди травы бегали смешные страусы. У них были длинные мускулистые ноги, шарообразные туловища и крошечные головки на длинной шее. Тут и там виднелись твердые как цемент земляные столбики, по форме напоминающие сталагмиты. Малия спросила, откуда берутся такие загадочные постройки. - Это работа термитов,- объяснил Конан.- Они очень прожорливы. Зарой в землю палку толщиной с руку, а через неделю тронь - рассыплется, потому что внутри одна труха. - Удивительная земля, - сказала Малия. - Она напоминает сон. Птицы величиной с пони, а термиты строят замки. А вон чудище, какое и во сне не приснится, щиплет травку рядом с пугливой ланью! Если бы мне рассказали, что такое возможно, я бы не поверила. Невдалеке огромный носорог ощипывал листву с куста, под которым, совершенно не опасаясь его огромного рога, похожего на четырехфутовую косу, паслась крошечная антилопа величиной не больше зайца, ее тонкие ножки-соломинки оканчивались крошечными копытцами размером с самый маленький женский ноготок. - В здешних краях есть вещи и поудивительней, - заверил ее Конан. - И не такие безобидные. Уже вечерело, когда на их пути встретилась стая львов. Огромные звери лениво развалились на траве, зевая и потягиваясь, поглядывая на незнакомцев своими хищными желтыми глазами, впрочем, без особого интереса. Потом животные вставали и медленно брели прочь, не из страха, конечно, а потому, что им, наверное, не понравился человеческий запах. - Внимательно смотрите под ноги, - предостерег Конан. - Особенно сейчас, когда темнеет. - Он наклонился и поднял какую-то веточку. Она вся была усеяна зловещего вида шипами длиной не меньше шести дюймов. |
