| - Клянусь Сетом, Конан, - с упреком сказал матрос, который нес в это время службу, - неужели ты не можешь, подходя к лагерю, что-нибудь крикнуть? Носильщики говорят, что ты на самом деле лесной дух в облике человека, и я уже начинаю им верить. - Если тебе нужно предупреждение, значит, ты не справляешься со своими обязанностями, - ответил Конан. Трое аквилонцев сидели у костра, внимательно рассматривая карту Спрингальда. При появлении Конана они подняли головы. Из мешочка, который висел у него на поясе, Конан вынул какой-то предмет и бросил его Ульфило. Тот стал внимательно разглядывать находку, которая оказалась маленькой медной пряжкой со сломанным язычком. - Зингарская работа, - сказал аквилонец. - Да, - подтвердил Конан. - Видимо, сломалась, и ее выбросили. Я нашел ее недалеко от кострища. Может быть, это твоего брата? - Такую мог купить и туземец, - заметил Спрингальд. - Нет, - покачал головой Конан, - ни один туземец не выбросит хороший кусок металла. Он бы сохранил его, чтобы сделать потом что-нибудь нужное. Металл здесь ценится. - Значит, мы на правильном пути, - сказала Малия. При мерцающем свете костра она незаметно рассматривала киммерийца. Он теперь совсем не похож на того грубого пирата, с которым они познакомились в Асгалуне. Это полудикое существо сродни тем рыжеватым пятнистым кошкам, которые в таком множестве рыщут по лесу. Под упругой кожей скользят и перекатываются огромные мышцы, этим он немного напоминает танцора, а бесшумная грация и ловкость делают его похожим на большого сильного хищника. И даже во взгляде его светящихся голубых глаз сквозит какая-то львиная свирепость. - Сколько еще идти? - спросил Спрингальд. - Эти карты несколько туманны, а в описаниях говорится в основном о том, что происходило в пути, и никаких подробностей путешествия нет. Вот, например: "На этой неделе мы заходили во многие деревни, где по очень выгодной цене покупали слоновую кость". Но сколько лиг они прошли - две или сотню, - непонятно, и в каких деревнях побывали - в четырех или в двадцати. - Гома говорит, что завтра мы выйдем из леса, - сказал Конан. - Потом тянется обширная саванна, а за ней - пустыня. Впереди еще долгий путь, а такой большой отряд, как наш, идет медленно, со скоростью самого слабого носильщика. - Будем надеяться, что осталось не очень много, - сказала Малия. Матросы уже начинают роптать. Они говорят, что нанимались не для длительных переходов. - Вот как? - переспросил Конан. - Это они все так говорят или только один, которого зовут Уму? - Он, несомненно, - главный вдохновитель, - сказал Спрингальд. - Не понимаю, как Вульфред все это терпит. - Я тоже об этом думал, - ответил Конан. - В таких местах нельзя иметь рядом ненадежных людей, и если Вульфред не наведет порядка, этим займусь я сам. Конан воткнул копье в землю; сняв лук и колчан со стрелами, он положил их рядом. - И что ты собираешься делать? - в тревоге спросила Малия. - Скажу им пару слов, - ответил Конан. Он не спеша направился к другому костру, у которого, тихо переговариваясь между собой, сидели матросы. Уму бросил в его сторону что-то презрительное, хотя слов разобрать было нельзя, но на лицах его приспешников Конан различил усмешки. Вульфред наблюдал за всем происходящим с холодным любопытством. - Приветствую вас, братья, - обратился к матросам Конан. - Вы всем довольны? - Он не смотрел на Уму. Остальные избегали взгляда киммерийца и молчали. - Смотрите! - взвизгнул Уму. - Этот голый дикарь соблаговолил нас заметить! Клянусь Иштар, этот киммерийский горный козел совсем одичал, еще хуже, чем черномазые туземцы! - Ты плохо следишь за порядком, Вульфред, - заметил Конан. - Слово капитана - закон в море, а не на суше. - Уму стоял, злобно ухмыляясь. - Такая уж у моряков традиция. А тебя-то уж нам чего бояться, киммериец! Ты же варвар без роду и племени. Да и не моряк, потому что какой моряк может, как зверь, жить в лесу? - Он оглянулся на остальных, желая найти поддержку, но люди стояли молча. Конан понимал, что все это значит: они долгое время работали и сражались плечом к плечу, но сейчас, когда речь идет о первенстве, они останутся в стороне и будут ждать, кто победит, если только кто-нибудь не отважится сам бросить вызов сильнейшему. |
