| Корпус капитан продал на дрова и стал искать какое-нибудь другое судно, чтобы предпринять еще одну попытку. Через несколько дней к нему обратился один человек, который сказал, что представляет интересы одного богатого купца из Кеми. Его хозяин интересуется выгодными предприятиями, связанными с походами в южные моря, и хочет переговорить с Марандосом. Этот человек принес ему пропуск в город, и они договорились о встрече. Когда Марандоса привели в дом этого купца, над дверью он увидел знак. Точно такой же он видел и во время своего путешествия. Он почувствовал неладное, но помощи ждать было неоткуда и выбирать не приходилось. Он вошел в дом. Так он познакомился с Сетмесом, верховным жрецом Маата. Священник принял его весьма гостеприимно и тепло. Его рассказ он выслушал с неослабевающим вниманием. К удивлению Марандоса. он, казалось, многие вещи знал наперед, как будто ему тоже знакома история странствий капитана Бельформиса. Марандос рассказал ему и о Рогах Шушту; жреца вовсе не удивило, что его отряд не сумел преодолеть этот горный переход и выйти в долину, что лежит за ним. - Не сумел? - переспросят Конан. - Да. Видишь ли, пифонцы приняли кое-какие меры предосторожности, которые, кажется, действуют и по сей день. Чтобы пройти это место, надо знать определенные заклинания. - Заклинания? - рявкнул Вульфред. - Так, значит, здесь и колдовство замешано? - А почему же ты не знал об этом раньше, ведь ты все досконально изучил? - спросил Конан. - Потому что некоторые страницы из всех книг были изъяты. - Изъяты? - переспросят Конан. - Разве это возможно? - Помнишь, я тебе рассказывал, что около двухсот лет назад эти книги были отправлены в Стигию на переплетные работы? - Да, помню. - Так вот, наверное, как раз тогда кое-какие страницы и изъяли. Когда пришло письмо от Марандоса, я еще раз внимательно изучил книгу и понял, что так и есть. Повествование идет гладко. Читателю кажется, что капитан Бельформис дошел до Рогов, полюбовался долиной внизу, а потом просто повернул назад. Не забывай, он не знал, что идет по следу сокровищ. Он только искал новые торговые пути и на знаки, которые ему встретились, не обратил внимания. - Как же ты догадался, что страниц не хватает? - спросил Конан. - Есть одна хитрость. Вот, смотри. - Он протянул Конану древний том. Бич всех книголюбов - книжный червь. Эти прожорливые, пусть и ученые твари прогрызают дыры и в страницах, и в переплете. Даже один такой червяк в состоянии прогрызть целую полку с книгами. И по этим дырам на обложках можно без труда составить книги в том порядке, в каком они стояли первоначально на полке владельца. - Чего только не узнаешь от этих книжников! - проворчал Вульфред. - Давай дальше, - торопил рассказчика Конан. - И даже если червь продвигается под углом, то дырки на соседних страницах все равно расположены достаточно ровно, и получается длинный узкий канал. Вот смотрите. - Раскрыв книгу, он зажал между ладонями полдюжины листов и поднял их к свету. Сквозь крошечные дырки пробился яркий лучик. - Понятно, - сказал Конан. - Так вот, - продолжал Спрингальд, - когда я осмотрел интересовавшие меня страницы, я обнаружил несоответствие. Вот здесь Бельформис описывает восхождение к Рогам, а на следующей странице - уже возвращение обратно. Соединив эти листы, он поднес книгу к огню. Свет не проникал. - И мне стало ясно, что, когда книгу переплетали, несколько страниц просто вынули. - Не проще ли бы спрятать саму книгу? - спросил Конан. - Те, кто этим занимался, побоялись, наверное, что потерю обнаружат. В конце концов, все эти книги - из хранилища Королевской библиотеки, они имеют немалую ценность, поэтому и были посланы в Стигию для переплетных работ. А библиотекари прошлых поколений работали, наверное, добросовестнее, чем их коллеги в наш век упадка. А если вырвать всего лишь несколько страниц, то этого точно никто не заметит. - И этот Сетмес снабдил Марандоса и кораблем, и командой, и всем необходимым. Ясно, что он тоже искал выгоды, и немалой. В чем заключалась их сделка и как они собирались преодолеть этот горный переход? - Ты прав, - продолжал Спрингальд, - доброта и бескорыстие - не самые частые добродетели стигийцев. |
