— Тогда собирайся в путь, Ваше величество. — улыбнулась Капна. — И побыстрее решай вопросы со своей заменой, поскольку ночью мы тайно покидаем Тарантию.

— Помни, время работает против нас. — назидательно произнёс Катамаи Рей.

— Сгиньте с глаз моих! — буркнул король. — Троцеро у входа в зал.

В мгновение ока, обернувшись тенями, таинственные посетители исчезли из виду, не издав при этом ни единого шороха. Король вновь остался один. Граф Троцеро застал монарха сидящим на троне в глубоких раздумьях.

— Ваше величество. — вежливо поздоровался сенешаль. — Я слышал голоса в зале?

— Какого дьявола, Троцеро?! — рявкнул Конан. — Должно быть крысы, опять.

— Простите, Ваше величество. — понимающе улыбнулся граф, слегка склонив голову перед монархом.

— Созови Публия, Просперо, Паллантида и вместе с ними ожидай меня в зале совещаний. Государственное дело. — прогремел король и граф поклонившись вышел, быстрыми шагами направляясь исполнять указ.

— Мы ждём тебя в полночь у западных ворот. — будто бы ниоткуда прозвенел приглушенный голос Капны и вновь зал наполнился гнетущей тишиной.

— Стражу не трогать! — предупредил Конан тоном, не терпящим возражений.

— Как будет угодно Вашему величеству. — хихикнула Капна, своей иронией вызвав неподдельный гнев монарха, который в ответ на неслыханную дерзость в свой адрес в сердцах ударил кулаком по ручке трона и прогремел цветастыми проклятьями в адрес свалившихся на его голову незваных гостей.

— А вот крыс мы тебе припомним. Ишь ты, горный козёл. — произнёс Гавер, погрозив кулаком из-за портьеры.

— Проваливайте! — рявкнул Конан.

Четверо человек в чёрном исчезли так же бесшумно, как и появились, ни что более не говорило об их недавнем присутствии.

В небольшой комнатке украшенной гобеленами с изображением королевских штандартов и замысловатой фреской, всю мебель которой составлял письменный стол и добрая дюжина стульев, собралось пятеро человек, из которых: его величество король Аквилонии Конан I, канцлер Публий, сенешаль королевства Троцеро, правая рука государя Просперо и командир «Чёрных драконов» Паллантид. Собравшиеся находились в некоторого рода напряжении, вызванном внезапным шагом самодержца, и ожидали слова молчаливой фигуры, восседавшей за письменным столом за изучением целой стопки карт, самые древние из которых были составлены ещё во времена легендарного Эпимитреуса.

— Сердце Аримана похищено. — мрачно выговорил король, отложив в сторону старинный фолиант. — И судя по слухам, направляется в Стигию.

— О, Митра! — единогласно выдохнули собравшиеся. — Этого не может быть!

— Я должен отправиться за ним. — резюмировал Конан, проигнорировав реакцию своих верноподданных. — И заполучить его раньше, чем это сделает Тутхемес или Тот-Амон.

— О, мой король, позволь сопровождать тебя! — вызвался Просперо, хватаясь за рукоять меча и тем самым показывая свою готовность следовать за государем хоть на край света.

— Нет. — коротко бросил Конан. — Вы все нужны мне здесь.

— Но что мы сможем сделать одни? — пожал плечами дородный канцлер. — Как мы скроем отсутствие короля? Государственная политика требует…

— …моего немедленного вмешательства! — перебил его Конан.

Остальные члены тайного совета недоуменно промолчали, ибо истинно военные мужи привыкли выполнять приказы, а не лезть в политику, в которой, откровенно говоря, понимали не больше, чем конюх в кхитайских шелках.