Спустя дюжину ударов сердца, он вновь бесшумно возник среди своих спутников с увесистым булыжником в руках. Друзья осторожно подобрались к мосту, ступая след-в-вслед за своим командиром, и остановились на расстоянии броска. Конан размахнулся и бросил камень. В безмолвии тропической ночи раздался звук глухого удара и аллигатор, взвившись от испуга, задрал широко раскрытую пасть и задом попятился по мостику, пока не сполз в воду. Плавающая головешка, оказавшись в родной стихии, почувствовала себя увереннее и, не спеша, поплыла прочь. Друзья закивали головами, поражаясь изобретательности своего командира, благодаря которому удалось избежать не нужного ни кому боя с гигантским крокодилом.

Парадный вход во дворец охранялся десятком солдат из элитной стигийской гвардии с короткими копьями, прямыми узкими мечами и круглыми щитами, а также стрелками в башнях, число и вооружение которых выяснить лазутчикам не удалось. Территория вокруг резиденции Тутхемеса постоянно патрулировалась группами по четыре стражника — двумя мечниками и столькими же лучниками. Ко всему прочему, аллея вдоль стен дворца освещалась множеством фонарей, и здесь было светло как днём. Так, что задача перед отрядом встала непростая, ибо проскочить сквозь столь плотный заслон незамеченными, шансов почти не представлялось. Сидя в кустах, друзья решили устроить короткое совещание. Время поджимало, ведь светать могло начать уже в любой момент.

— Есть соображения? — шепотом спросил Конан, обращаясь к отряду.

— Парадный вход хорошо охраняется. — ничего нового не сказал Катамаи Рей, лишь подтвердив то, что и так все успели заметить, наблюдая за дворцом. — Незаметно не подобраться. Можно попробовать через вход для прислуги.

— Там тоже охрана. — с сомнением произнесла Капна. — Меньше, конечно, но…шума не избежать.

— Предлагаю штурм! — заявил Акула, покрепче сжав рукоять меча. — Наезжаем в лоб! Проламываемся во дворец с боем, а там, глядишь, и до короля недалеко.

— Боже мой… — хлопнула себя по лбу Капна, не в силах иначе выразить своё отношение к такому подходу в решении вопроса.

— А что тебе не нравиться, Кени? — не понял Акула.

— Не называй меня так! — предупредила Капна.

— Если мы перебьём охрану, разговора с Тутхемесом может не получиться. — пояснил варвар, на сей раз не согласившись с доводами Акулы.

— Есть идея получше? — повёл бровью рослый воин.

— Идея есть. — присоединился Гавер, когда понял, что члены военного совета зашли в тупик. — Через канализацию. А чем не вариант? Под дворцом довольно развитая сеть. Очень древняя. Построена ещё во времена Ахерона.

— Откуда тебе знать? — прищурился Конан. — Ты, что, был там?

— Я просчитал. — пожал плечами генерал.

Повисла пауза. Гавер с тревогой оглядел своих друзей, заметив, как изменились их лица, скривившись от отвращения.

— Надо покумекать. — протянул Конан, размышляя. Лезть в дерьмо ему совсем не хотелось. Кем он предстанет перед Тутхемесом — вонючим королём из занюханной Аквилонии?

— Думаю, используется далеко не вся сеть. — обнадеживающе продолжал генерал. — Пройдём самыми сухими тоннелями.

— Что нет другого пути? — приуныл Катамаи Рей, которому не меньше варвара не хотелось лезть в сточную канаву.

— Боюсь, что нет. — со вздохом произнёс Гавер.

— Кром бы тебя попрал! — проворчал Конан, сплюнув. — Чего стоишь, показывай, где вход?

— Этого я не просчитал.