Пассажиры выслушали слова жреца в почтительном молчании.

    - А мне так представляется, что эти люди славно пожили, пока ими правил король, - громко заявил Конан. - Совершать набеги на соседей намного веселее, чем всю жизнь гнуть спину на кучу бездельников-жрецов. - Он обглодал до конца ребро, которое держал в руках, и швырнул его в реку.

    - Ты варвар и ничего не понимаешь! - возмутился жрец. Наверное, в первый раз в жизни ему кто-то возразил. - Вы, северяне, подобны диким зверям, которые поедают друг друга. Предназначение цивилизованного человека состоит в том, чтобы служить королю, поклоняться богам и почитать их слуг, жрецов.

    - Тогда сохрани меня Кром от цивилизации, - бросил Конан. - Она лишает мужчин мужества.

    - Как ты думаешь, - спросила Калья немного позже, - Тахарка будет в одной из этих лодок?

    - Сомневаюсь, - ответил Конан. - Но кто-нибудь наверняка знает, где его найти, его и Аксандриаса. Не забудь, всех убивать нельзя. Кто-то должен остаться для допроса.

    Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь храпом пассажиров. Конан ощутил толчок в плечо. Перед ним, приложив палец к губам, стоял стигиец. Он присел на корточки рядом с Конаном.

    - Лодки на подходе. Займите свои места.

    Конан и Калья встали, потягиваясь.

    - А где твой друг-южанин? - спросил Конан, не заботясь о том, чтобы приглушить голос.

    - Тихо ты! - прошипел стигиец. - Разбудишь! Он прямо под нами на главной палубе. Зачем он тебе?

    Калья начала спускаться вниз по трапу, а Конан задал еще один вопрос:

    - Какой сигнал ты подаешь лодкам, чтобы они подошли?

    - Три раза поднимаю и опускаю фонарь, - ответил пират. - Да что это на тебя нашло?

    - Ничего, - ответил Конан.

    Он выхватил меч и нанес единственный удар. Тот рухнул на палубу, не издав ни звука.

    Услышав придушенный возглас, Конан птицей слетел на главную палубу и увидел Калью, которая, вытирая клинок, стояла над неподвижным телом южанина. Конан прошел на корму, лавируя между спящими.

    Капитан сидел у почти угасшего огня, разведенного в ящике с землей.

    - Кто там? - спросил он тихо, чтобы не разбудить своих состоятельных пассажиров. - Мне послышался какой-то шум.

    Конан взял фонарь, стоявший у ног капитана.

    - Вам не о чем беспокоиться, - ответил он, перегнулся через леер и опустил фонарь почти до воды, потом выпрямился и поднял его, и так три раза подряд.

    - Что это ты делаешь? - строго спросил капитан. - Ты пьян? Или сошел с ума?

    - Не угадал. Просто сейчас сюда явятся пираты. Хочешь жить - сиди тихо.

    - Какие пираты?! Нет, ты точно рехнулся!.. - Слова замерли у него на губах, когда он вдруг увидел над фальшбортом чью-то отвратительную физиономию.

    - Живых не осталось? - поинтересовался новоприбывший.

    - Все в порядке, влезайте, - ответил ему Конан.

    Глаза капитана полезли на лоб, когда через борт вскарабкалось с полдюжины бандитов. В это время причалила вторая лодка.