Эту старую, давно покинутую виллу у самого берега реки он обнаружил на одном из небольших островков. Кроме нее на островке были еще руины древнего храма - обычное для Стигии зрелище. Настолько древней была эта страна, что каждые полмили натыкаешься на развалины каких-то старых построек. Место ему понравилось. Он занял виллу, рабы привели ее в порядок. Если кто-то из проплывающих мимо и обратил внимание на новых обитателей острова, то подумал бы, скорее всего, что какой-то купец или знатный человек решил здесь поселиться. Во всяком случае, власти не интересовались новыми поселенцами.

    Посмотрев вниз, Тахарка увидел Куулво, поднимающегося по длинной белой лестнице. Нижние ступени ее были темного цвета: во время поднятия Стикса их покрывала вода.

    Куулво и в жару не расставался со своей гиперборейской одеждой. , - подумал Тахарка, а вслух сказал:

    - Ну, как дела, мой друг? - И жестом указал на груду подушек рядом с собой.

    Гиперборей тяжело плюхнулся на подушки и стянул с головы шлем.

    - Все отлично, хозяин. - Он отдувался от жары. - На этой неделе мы захватили шесть приличных посудин, товар уже сбыли. Кто бы подумал, что можно с легкостью заниматься пиратством в центре цивилизованного мира. В Офире хоть все было понятно: война, беззаконие, разгул бандитов всех мастей.

    - Другие страны - другие возможности, - ответил Тахарка. - Здесь мы не берем рабов и не захватываем пленников, чтобы потом требовать за них выкуп. Страна настолько богата, что нам это, в сущности, и не нужно. Судов на реке не счесть, и когда время от времени какое-нибудь пропадает, никому до этого и дела нет. Большие расстояния, которые они проходят до места своего назначения, тоже облегчают нам задачу: когда еще кто-то там спохватится об исчезновении судна.

    - Все это очень для нас удобно, - заметил Куулво. - Ведь на севере совершишь один-два рейда - и пожалуйста, королевские стражники тут как тут. А уж если пропадет караван - вся провинция встает на дыбы. Противно даже вспоминать.

    - Ну вот, разве здесь не лучше? Разве эта страна не создана для парней вроде нас с тобой?

    - Так-то оно так, - не очень уверенно отозвался Куулво. - Но здесь есть кое-что, что мне не по душе. Слишком уж все просто получается. Захватывать эти суда - все равно что работать на скотобойне. Не нужна ни тебе дерзость, ни быстрая сметка. Нет риска, никто не скачет за тобой по пятам. Пиратство на Стиксе не требует от человека никаких усилий.

    Тахарка вздохнул:

    - Твоя правда. Это даже скучно. Мне так же, как и тебе, не хватает жара схватки, яростной битвы. Но не беспокойся, я думаю, скоро власти спохватятся и начнут за нами охоту. Это неестественное спокойствие не может продолжаться до бесконечности. А власти здесь грозные.

    - Грозные, но уж больно медлительные. - Куулво поморщился. - Пока они собираются, мы уже будем далеко отсюда. - Он взял кубок охлажденного вина, который ему поднесла полуобнаженная невольница. Черты прекрасного лица девушки указывали, что родом она из юго-западных пустынь. Отпив глоток, Куулво заговорил вновь: - Я все не могу забыть киммерийца и одноглазую. Интересно, что с ними сталось? Они причинили нам хлопот больше, чем все короли отсюда до самой Аквилонии вместе взятые.

    Тахарка с неудовольствием поерзал на месте. На миг ему показалось, будто на солнце набежала туча.

    - Ты знаешь, они потеряли наш след. Далеко отсюда, еще на севере Кофа. Они никогда нас не найдут. Может, их и на свете-то давно нет.

    - Они живы, - послышался голос из раскрытой двери. Человек, появившийся следом, с таким же успехом мог быть выходцем с того света.