- Тогда мы просто ждем следующего порта, где нас поджидают наши сотоварищи. У нас разработаны специальные сигналы, по которым мы узнаем друг друга. Если мы подадим знак, что нам нужны еще люди, тогда они поднимутся на борт.

    - Здорово у вас все предусмотрено, - сказала Калья. - Ну, а дальше? Как же вы управляетесь с пассажирами?

    - Проще всего убивать их спящими, - откровенно ответил стигиец. - Когда мы доплываем до заранее оговоренного места, мы ждем, пока они не бросят якорь или не пристанут к какому-нибудь острову.

    - Сами понимаете, свидетелей оставлять нельзя, - вступил в разговор южанин. - Наш предводитель на этом настаивает. Убейте, вспорите им животы, груз к ногам, чтобы не всплыли, и за борт. - Южанин выразительно махнул рукой.

    - А где это оговоренное место? - спросил Конан.

    - А оно меняется каждую неделю. Время от времени со мной связывается посыльный, он-то и сообщает мне, где оно. Мы стараемся захватить судно как можно ближе к этому месту, подаем соответствующий сигнал, с берега к нам подходят на маленьких лодочках и забирают груз.

    - А если судно не останавливается вблизи нужного места? - спросил Конан.

    - Изредка приходится начинать и в дневное время, или вечером, когда они еще не спят. Вот почему нам всегда нужны опытные воины вроде вас. Если мы все будем с мечами, на нас непременно обратят внимание, но такие два чужестранца с севера... - Он пожал плечами. - Все знают, что северяне без оружия не ходят. Значит, никто ничего дурного и не подумает.- Он заметно воодушевился. - Представьте себе, что мы выбрали подходящее судно. Обычно там бывает не больше трех-четырех человек, способных оказать серьезное сопротивление. У них могут оказаться кинжалы или дубинки. Наши речники любят хорошую драку, хотя среди них редко попадаются люди, толком умеющие владеть мечом. В таком случае вы располагаетесь поблизости от них и по моему сигналу убиваете их, пока они не разобрались, что к чему.

    - А когда с опасными людьми будет покончено, - продолжил его мысль южанин, - с остальными пассажирами справиться уже легко. Обычно они бухаются на колени и умоляют о пощаде. Тогда их можно резать, как овец.

    - Это не по-мужски, - угрюмо буркнул Конан.

    Речные пираты подумали, что это он о пассажирках, и согласно закивали.

    - Отлично все придумано! - воскликнула Калья, делая вид, что слегка захмелела. - Нас утомила законопослушная жизнь. Что скажешь, Конан?

    - Дело верное, все продумано. Клянусь Кромом, те, кто не способен постоять за себя и за свое имущество, вообще не имеют права владеть чем бы то ни было!

    - Включая свою собственную жизнь, - добавила Калья. Затем с наигранным безразличием она спросила: - И когда же мы увидим вашего замечательного предводителя?

    - Возможно, очень скоро. Он иногда присутствует во время захвата судна.- Стигиец поднял бурдюк с вином в шутливом приветствии: - Добро пожаловать в наше братство!

    Глава 14

    Тахарка сидел на веранде своей виллы и созерцал идиллическую картину. Внизу широко растекся Стикс, по нему сновали лодки, степенно проплывали суда. Тахарка смотрел на них и думал, что, если он захочет, ему будет принадлежать все. Как если бы птицы и звери сами являлись к нему ощипанные, выпотрошенные и насаженные на вертел.

    Он упивался сознанием того, что, в отличие от людей там, внизу, реальность жизни не была для него тайной за семью печатями. Он узнал, под этой безмятежной гладью на самом деле скрываются кровь и смерть. Раб принес и поставил рядом с ним поднос с засахаренными фруктами. Тахарка бросил приглянувшийся ему кусочек в рот и раскусил белыми, крепкими зубами.