- Мы слышали, будто вы похвалялись своей лихостью,- без всяких околичностей обратился к ним стигиец.

    - Ничего мы не хвалились, - ответил Конан, - просто мы уже давно зарабатываем себе на жизнь мечами.

    - Так уж вышло, что нам пришлось покинуть северные земли, - добавила Калья, - а эта страна на удивление тиха и спокойна. Нам говорили, что такие, как мы, сумели здесь неплохо устроиться.

    Южанин осклабился:

    - Была ли когда-нибудь на нашей великой реке девка-пират?

    - Зато ее никто не заподозрит! - возразил стигиец. - Это большое преимущество.

    - Вы не пожалеете, - вмешался Конан, - приняв нас в свою компанию. Мы умеем обращаться с мечами и не бросаем товарищей в беде.

    - Думаю, у вас будет возможность показать себя, - заявил стигиец. Хорошие воины, которые не слишком щепетильны в способах добывания денег, нам всегда пригодятся. А здорово ты уложил этого дурня, который сторожит склад Ра-Харахте. Поделом ему! - Стигиец расхохотался, и Конан с изумлением заметил у него во рту два золотых зуба. - Черный очухался лишь два часа спустя и вряд ли сможет в ближайшие дни есть что-нибудь, кроме жидкой каши.

    - А кто у вас верховодит? - спросил Конан.

    Стигиец пригнулся к столу и сказал едва ли не шепотом:

    - Наш предводитель - человек из Кешана по имени Тахарка.

    Конан и бровью не повел, лицо Кальи тоже осталось невозмутимым, только пальцы ее инстинктивно сжали руку Конана.

    - Соображает он в нашем ремесле? - поинтересовался Конан.

    - Ему просто нет равных! - восторженно провозгласил южанин. - Он сам разрабатывает все налеты, и при этом ни один человек не знает - кто мы и где находится наше укрытие. У кешанца ума палата, и мы, его люди, живем припеваючи.

    - Здесь слишком людно. - Стигиец оглянулся. - Пошли к нашей лодке. Она привязана у южной пристани. Там мы можем спокойно выпить и поговорить, не опасаясь, что нас кто-нибудь услышит.

    Все четверо спустились к реке. Легкая лодка, сплетенная из тростника, была очень валкой. Конан пошатнулся, садясь в нее. У него промелькнула мысль, что если это ловушка, то ему придется несладко в этой шаткой скорлупке. Он к такому не привык, а у их новых знакомых, можно не сомневаться, за спиной солидный опыт.

    Южанин рассмеялся:

    - Ты, как я посмотрю, сухопутная крыса. Придется тебе многому научиться, раз уж ты с нами.

    - Давайте-ка лучше выпьем. - Стигиец снял крышку с большой плетеной корзины и достал бурдюк с вином. Он пустил его по кругу и, когда все выпили, принялся рассказывать: - Удобнее всего действовать маленькими группками по четыре-шесть человек. Такие группки привлекают меньше внимания. Сначала мы приглядываем подходящее судно, узнаем, куда оно направляется, какой груз везет, какие на борту пассажиры и прочее. Если нас все устраивает, мы садимся, как обыкновенные пассажиры, но всегда по отдельности. В крайнем случае по двое. Иногда приходится лететь как угорелому по берегу до следующего городка, чтобы ни в коем случае не вызвать у капитана подозрений.

    Бурдюк опять пошел по кругу. Конан спросил:

    - А вдруг на судне окажется вооруженных людей больше, чем вы думали? Я видел барки, на которых многие пассажиры были с мечами.

    - Тогда мы просто ждем следующего порта, где нас поджидают наши сотоварищи.