- Подождем темноты, - сказал Конан. - Тогда мы сможем подобраться к ним поближе. Судя по всему, они не ожидают преследования, и хорошо. Скорее всего, и серьезной охраны они не выставляют.

    - Но их же не меньше двадцати. - Калья напрягла глаза, пытаясь сосчитать всадников. - А может, даже больше. Ты думаешь, если мы нападем ночью, то сумеем перебить их полусонными?

    - Вряд ли. Во всяком случае, если среди них находятся Тахарка и гиперборей, то точно нет. Мне кое-что пришло в голову. Мой план займет несколько дней, так ведь все равно им еще идти и идти до Хоршемиша.

    - Ну и как же мы его осуществим?

    - Не мы, а я. - Конан увидел вытянувшееся лицо Кальи и рассмеялся. - Не беспокойся, никто твоего аквилонца трогать не собирается. Он твой, и только твой.

    - Ну, смотри, я верю. А как же ты собираешься действовать в одиночку?

    - Как пикт, - ответил Конан.

    Вечером она опять помогала Конану натираться золой. Акробаты удрученно молчали, они знали, что их женщины рядом, но ничем не могли помочь. Киммериец встал и приготовился идти.

    - Вот твой меч, - сказала Калья.

    - Мне будет достаточно кинжала. - Конан взял в руки свой тяжелый кинжал длиной в десять дюймов и лезвием настолько острым, что оно могло перерезать в воздухе волосинку. Секунда, и киммериец растаял в темноте.

    Гирас был очень недоволен. Его самого вместе с его другом, тоже заморийцем по имени Наргал, назначили нести охрану с северного конца лагеря. А он-то надеялся скоротать вечерок с какой-нибудь рабыней.

    - И какой смысл стоять на часах? - брюзжал он, обращаясь к напарнику. Ведь командир сам сказал, что погони нет.

    - Знаешь, - Наргал сплюнул через плечо, - ему просто нравится корчить из себя большого начальника. Отсюда и часовые, и, - он еще раз выразительно сплюнул, - . - Лицо заморийца, изрытое оспой, скривилось в уродливую гримасу. - Вот от этого я и сбежал из заморийской армии.

    - Что тебе сказать, - задумчиво проговорил Гирас, - порой мне кажется, что в шадизарских казармах было лучше, чем в этих пустынных равнинах.

    - Единственная радость, что здесь не наказывают плетьми, - заметил Наргал. - Но какая все-таки глупость эта ночная вахта. Сэт бы побрал наших начальников. Они сейчас крепко спят, и я собираюсь последовать их примеру.

    Он положил голову на седло и закрыл глаза. Гирасу стало не с кем разговаривать. И он тоже заклевал носом. Некоторое время поборовшись со сном, он вскоре тоже задремал. Ни тот ни другой не почувствовали и не услышали, как рядом с ними возникла чья-то неясная тень.

    Гирас проснулся как от толчка. Солнце еще не взошло, но небо на востоке сияло. Звезды поблекли. Раздался птичий щебет. Гирас виновато посмотрел по сторонам - вроде никто не заметил, что они спали. Наргал все еще не проснулся. Его иссиня-черная бородка все так же лежала на темно-красной рубашке.

    Гирас потянулся и почесался, размышляя о том, что приготовит повар на завтрак. Но потом вдруг его осенило: вчера ведь на Наргале была желтая, а не красная рубашка! Наргалу почему-то эта рубашка очень нравилась. Он даже убил ее прежнего владельца. Аккуратно так свернул ему шею, чтобы рубашки не попортить.

    Гирас подполз и дотронулся до плеча своего друга, желая разбудить его. Но рука его отдернулась сама собой. Она стала липкой и влажной. От его движения тело Наргала повалилось, голова откинулась назад, и Гирас увидел, что горло его перерезано, а глаза бессмысленно смотрят в небо.

    Гирас вскочил на ноги и сдавленно закричал. Потом огляделся, как безумный, но никого не увидел.

    - Вставайте! К оружию! Тревога! Наргала убили! - закричал он истошным голосом и кинулся со всех ног в лагерь.