- Тебя называют Конаном, так? - ее голос был чувственен, но и царственно величествен.

    Конан не ответил. То, что она оставила свой благоухающий дворец и тенистые сады и уехала в этот палящий зной, - уже было достаточно удивительно. Но то, что она это сделала, чтобы разыскать его (а это было очевидно), - внушало тревогу. Ну да не зря он уже пожил среди тех, кто называл себя цивилизованными людьми, а его - варваром. Он усвоил главные правила выживания в их мире. И вот теперь от него не дождутся ни одного слова, пока он не узнает хотя бы что-то еще.

    Итак, долгое молчание было его ответом. Всадница нахмурилась:

    - Надеюсь, ты знаешь, кто я?

    - Ты - Тарамис, - просто ответил Конан. При этом ее лицо стало еще более недовольным.

    - Принцесса Тарамис, - сказала она с ударением на первом слове. Лицо Конана не изменило своего выражения, не опустил он и меч из боевого положения. - Я - наследная принцесса королевского дома Замора. Тиридатес, твой король, мой брат.

    - Тиридатес - не мой король, - отрезал Конан.

    Тарамис улыбнулась, словно ощутив под ногами твердую, знакомую почву.

    - Ну, да - вздохнула она. - Ты же с севера, варвар, не так ли? Да к тому же - вор?

    Конан словно оцепенел, не давая себе оглянуться, даже чтобы посмотреть, не подкрадываются ли к нему сзади черные воины с сетями. Он чувствовал, что главная опасность могла исходить от женщины, стоявшей перед ним.

    - Что тебе от меня нужно? - спросил он.

    - Чтобы ты послужил мне, Конан-ворюга.

    Ему уже было не впервой наниматься к кому-нибудь и получать золотые монеты за какое-либо особое похищение. А сейчас такому предложению альтернативой был последний короткий бой с воинами в черном. Но чувство противоречия пересилило.

    - Нет.

    - Ты отказываешь мне? - Тарамис не верила своим ушам.

    - Мне не нравится, когда на меня охотятся как на зверя. Я не дикий кабан, чтобы накидывать на меня сети.

    - Я могу дать тебе много. Больше, чем ты когда-либо сможешь иметь, даже удачно воруя. Будешь жить во дворце, как придворный...

    Конан покачал головой:

    - Ты, делая такой подарок, забыла об одной мелочи, которая очень важна для меня. А я не просил и не буду просить ее у тебя.

    - Всего-то одна мелочь! Какая же, варвар?

    - Моя свобода, - Киммериец улыбнулся улыбкой загнанного стаей гончих волка. - И вот ее-то я добуду себе сам.

    В темных глазах принцессы Замора блеснуло удивление.

    - Неужели ты и вправду надеешься победить всех моих воинов?

    - Они смогут убить меня. Но это тоже свобода. Свобода погибнуть в бою, но не быть рабом.

    Уставившись на него, принцесса произнесла, словно не замечая никого вокруг:

    - Невероятно. Свиток говорил правду. - Она резко тряхнула головой, словно возвращаясь к действительности, и сказала: - Ты будешь у меня на службе, Конан, и ты еще попросишь моего дозволения на это.

    Высокий воин с резным золоченым львом на груди вступил в разговор:

    - Негоже тебе торговаться с этим. Позволь мне заняться им, и мы доставим его в Шадизар запакованным в сети, как его дружка.