Бомбатта запротестовал:

    - Очистив улицы Шадизара от еще одного вора, разве мы дадим уйти мерзавцу, чтобы он снова взялся за свое? Да по нему ни один человек в мире не заплачет.

    - Одним вором больше или меньше - для Шадизара это пустяк. Но он мой друг. Или он уходит свободным, или все дальнейшие переговоры будут вести наши клинки.

    Гигант Бомбатта открыл рот, чтобы ответить, но Тарамис взглядом оборвала его.

    - Отпусти маленького вора, - сказала она негромко.

    На лице Бомбатты смешались гнев и разочарование. Он повернул коня и, пришпорив его, понесся к воинам, державшим пленника. В несколько мгновений веревки были разрезаны, и худой человек свалился прямо на камни.

    - Они мне чуть все кости не поломали, - сказал он, подходя к Конану. Слушай, чего это у вас тут полыхало, а? Да, и еще - почему мы до сих пор живы?

    Вдруг его взгляд остановился на Тарамис. Лишь возглас изумления вырвался из его груди. Затем он начал как-то бестолково кланяться, все время вопросительно поглядывая на Конана и причитая.

    - Мы честные люди, о ваше светлейшее высочество. Не слушайте" что вам наговорят злые языки в Шадизаре. Мы, это... мы зарабатываем на жизнь, это... как охранники караванов. Да мы за всю жизнь и финика не взяли, не заплатив. Вы должны нам поверить, ибо мы...

    - Заткнись, - сказала Тарамис, - или я перечислю все твои подвиги, о которых мне известно. А теперь - проваливай отсюда.

    С сомнением глядя на охрану, Малак сделал несколько неуверенных шагов к их лошадям.

    - Нам нужно на время расстаться, - сказал ему Конан, - а встретимся там же, где встречались после драки в таверне "У Трех Корон". Уезжай, удачи тебе.

    Последний раз взглянув на стражников, маленький человек вскочил на свою лошадь.

    Когда Малак галопом скрылся из виду, все оглядываясь назад, не веря в свое чудесное освобождение, - Конан повернулся к Тарамис.

    - Что я должен сделать? - спросил он просто.

    - Когда придет время, тебе скажут, - ответила прекрасная женщина. На ее губах светилась улыбка победителя. - А теперь я жду от тебя твоего решения.

    Конан не сомневался:

    - Я поступаю к тебе на службу, Тарамис. Долг есть долг. И за него нужно рассчитаться, невзирая на цену.

    Глава 3

    Шадизар был городом золотых куполов и белоснежных шпилей, уносившихся ввысь, к лазурному небу, прочь от пыли и грязных камней равнины Замора. Во дворцах, в садах, усаженных финиковыми пальмами, били кристальные фонтаны. Белые стены отражали солнечные лучи, сохраняя прохладу внутри домов. Городом порока называли его, злым городом; и еще с десяток куда менее приличных, но не менее справедливых эпитетов служили для обозначения этого знойного города.

    Здесь, за гранитными городскими стенами, люди искали золота и удовольствий. Те, у кого было первое, менялись с теми, кто мог дать второе. Стареющие богачи облизывали губы, оглядывая трепещущих невольниц. Дамы с горящими глазами, как кошки, рыскали в поисках добычи. Частенько благородные матроны, покинув дом мужа в поисках сомнительных приключений в веселых кварталах, именно там снова встречались со своими благоверными, решившими развеять скуку семейной жизни тем же самым способом.

    Если порок и невоздержанность были душой Шадизара, то не что иное, как торговля приносила золото, чтобы покупать эту грязную душу. Караваны шли сюда изо всех уголков мира: из Турана и Коринфии, из Иранистана и Кораджи, из Кофа и Шема. Жемчуг, шелка, слоновая кость, благовония и специи - все стекалось сюда на необъятные базары Города Десяти Тысяч Грехов.