Не отрывая глаз от Конана, Тарамис сделала движение, словно отгоняя муху:

    - Помолчи, Бомбатта.

    Она протянула руку к Киммерийцу, ладонью вверх, словно изучая пальцами что-то. Груди Конана коснулся легкий ветерок. Он почувствовал, как шевельнулись все до единого волоски на руках. Он сделал шаг назад. Поудобнее поставив ноги, он покрепче сжал рукоять меча.

    Пальцы Тарамис опустились, и она повернула голову к сооружению, возведенному Конаном:

    - У каждого человека есть самое сокровенное желание. Что-то, ради чего он может убить и может отдать свою жизнь.

    С воротника туники она сняла золотую цепь с мелкими звеньями, с которой свисала капля алмазного кристалла чистой воды. Она зажала камень в левой руке, а правой показала на грубый алтарь:

    - Смотри, Конан. Ты увидишь то, что ты ищешь.

    Между ее пальцами, снимающими кристалл, забились сполохи алого пламени. Лошади всадников взволнованно заржали. Лишь конь Тарамис стоял неподвижно, хотя и вытаращив от ужаса глаза. Его бока ходили ходуном. Вспышки шли одна за другой, все чаще и чаще, и вот уже непрерывный поток ярко-красного света, исходящий из ее кулака, осветил все вокруг.

    Неожиданно голые камни алтаря заполыхали, словно сгорая в огне. Лошади воинов в страхе попятились. Захоти Конан сейчас убежать - он вряд ли бы встретил хоть какое-то сопротивление. Все всадники были заняты лишь тем, чтобы удержать охваченных страхом скакунов. Но Киммериец даже не обратил никакого внимания на это. Другое приковывало его взор: на алтаре среди языков пламени появилась лежащая фигура. Женщина с прекрасными золотыми волосами, рассыпавшимися по плечам, с красивым телом, совершенно не тронутым ни тлением, ни пламенем, бушевавшим вокруг.

    Не дав любимому имени сорваться с губ, Конан лишь процедил:

    - Колдовство!

    - А как же, колдовство! - Голос Тарамис был мягок, но неестественно сильно звучал в ушах Киммерийца, сквозь ржание и хрип лошадей. - Колдовство, которое может дать тебе то, что ты ищешь, Конан. Валерию.

    - Она мертва, - резко ответил Конан, - мертва, и хватит об этом.

    - Говоришь, хватит, варвар?

    Сквозь огонь он увидел, как повернулась голова девушки. Чистые голубые глаза встретились со взглядом Конана. Она села, протянув руки к Киммерийцу.

    Тарамис сказала:

    - Я могу вернуть ее тебе. Вернуть ее в этот мир.

    - Живым трупом? - огрызнулся Конан. - Я уже видел таких. Лучше пусть остается мертвой.

    - Не холодное тело. А живую теплую плоть. Понял, варвар? Я могу вернуть ее тебе такой, какой ты ее хочешь видеть. А еще, если ты хочешь быть уверен в ее преданности навеки только тебе, - я могу это сделать. Хочешь, она бросится к твоим ногам, молясь тебе, словно богу? Я могу...

    - Нет! - У Киммерийца перехватило дыхание. - Она была воином. И я не хочу, чтобы она...- фраза оборвалась на полуслове.

    - Значит, ты все-таки поверил?

    Одно движение руки - и видение исчезло. Ни Валерии, ни языков пламени, ничего, кроме голых камней без единого следа копоти или пепла. На шее черноглазой женщины снова заняла свое место алмазная капля.

    - Я могу сделать все то, о чем говорила.

    Конан медленно опустил меч. Он очень не любил колдовство. Даже в тех редких случаях, когда оно применялось без злого умысла. Но - за долги нужно платить. За его свободу пусть расплатятся, освободив другого.

    - Отпусти Малака, - сказал он устало.

    Бомбатта запротестовал:

    - Очистив улицы Шадизара от еще одного вора, разве мы дадим уйти мерзавцу, чтобы он снова взялся за свое? Да по нему ни один человек в мире не заплачет.