| - И что будешь делать со своей долей? - наседал Осман. Конан пожал плечами: - Жить вволю, пить вволю, бродить по земле. С кучей золота я смогу набрать и оплатить свою собственную шайку наемников. Убо смотрел на него как на помешанного: - Ты собираешься платить своим головорезам? - Так уж заведено, - сказал Конан. - Наемники требуют платы. Но в крепкой шайке они смогут заработать своему атаману во много раз больше, чем обойдутся ему. Грабежами они смогут повысить свою плату, и никто не захочет вздернуть их за это. Чемик пожал плечами: - Ты воин, Конан. Мы же все тут - просто обыкновенные бандиты. Делай со своей долей что пожелаешь. - Конан, ты должен отправиться на поиски этого кудесника, - сказал Осман. - Ауда будет проводником. Кто еще пойдет? - Каждый делал вид, будто занят какими-то своими делами. - Отлично, я не трус! Я пойду с нашим атаманом. - Решено, - сказал Конан, поднимаясь. - Что до вас, ленивые дубины, вам тоже найдется дело. Крадите всех верблюдов, что сможете отыскать, и гоните их в наше старое укрытие. И пусть никто не думает, что сможет уклониться от схватки, ухаживая за скотиной, - животные никуда не уйдут от воды и травы. Как только все будет сделано, мы снова встречаемся здесь. Большое празднество начинается через пять дней с освящения нового храма. Ауда, Осман, отправляемся! - Как всегда, приняв решение, киммериец не терял времени даром. Трое оседлали коней и, ведомые Аудой, поскакали на юг, в пустыню. Через поросшие чахлыми деревцами холмы они выехали на неровную каменистую равнину, где в отдалении друг от друга встречались лишь заросли кустарника. Ближе к вечеру Ауда привел их к крошечному пруду. Напоив лошадей, они продолжили путь. Солнце уходило за западную гряду, небо окрасилось ярко-фиолетовым цветом, и появились первые звезды. Затем они скакали под абсолютно черным небосводом, на котором сияли яркие светила и призрачно мерцали туманности. Со временем взошла луна, осветив все вокруг таинственным сиянием, что почти заменяло дневной свет натренированным глазам пустынножителей. Все вокруг них погрузилось в безмолвие. Ночью пустынные твари покидают свои норы ради охоты, поисков пропитания или партнеров для любовных игр, но все это обычно происходит беззвучно. Нашуметь - значит обнаружить себя. Точно так же и люди скакали почти бесшумно, направляя коней по мягкой земле, где не слышен стук копыт; оружие и упряжь обернуты кожей и тканью, чтобы ни малейшее звяканье не выдало ночных всадников, почти не говорящих, лишь изредка шепотом окликающих друг друга. Ауда выехал на гребень песчаного утеса и застыл, движением руки приказав стать остальным. Его спутники, приблизившись, осадили коней. Под гребнем лежал маленький оазис - вытянутый пруд в окружении финиковых пальм. На одном конце водоема стояла небольшая хижина под низкой крышей. Кони заржали и забеспокоились, почуяв близость воды. Насколько можно было разглядеть, жуткий свет лился из окон и двери хижины. Свет, меняющий окраску от ослепительно синего до цвета морской волны. Внезапно он стал оранжевым, затем кроваво-красным и, наконец, угас, обратившись в темноту. Осман прочистил глотку: - Мне кажется, колдун может счесть невежливым, если мы потревожим его столь поздней ночью. Может быть, утром, когда солнце поднимется?.. - Точно! - горячо поддержал его Ауда чуть дрожащим голосом. - Среди жителей пустынь считается чрезвычайно невежливым для незнакомца войти в жилище из темноты. На подобные приветствия часто отвечают градом стрел. - Это всего лишь свет, - сказал Конан, хотя и у него по телу пробежали мурашки. - Но, возможно, лучше и вправду не тревожить... - Идите за мной. - Женский голос заставил их всех подпрыгнуть в седлах, выругаться и схватиться за сталь. Лошади вскинулись и рванулись, с трудом удерживаемые всадниками. - Сет побери, женщина! - вскричал Конан, успокоив коня. - Почему ты не предупредила о себе заранее? От неожиданности мы могли снести тебе голову! Послышался звонкий смех: - Убить меня? Вам надо хотя бы меня увидеть! - Так мы жаждем этого, - слегка запинаясь, произнес Осман. |
