|
- Привет вам, братья, - в унисон произнесли Трагтан и Шоск. - Брат Никас, - сказал Трагтан, - много воды утекло с той поры, как мы в последний раз лицезрели тебя. Откуда ты прибыл? - С острова в Западном море, осколка погибшей Атлантиды, - сообщил багрянолицый. В обычном свете его кожа была бы слегка синеватой. - Оттуда я проделал путь к ближайшему берегу, тому, что жители, примитивные, как и в былые времена, именуют Пустошами Пиктов. - А ты, брат Умос? - осведомился Трагтан. - Из Бельверуса, что в Немедии, - ответил человек с шишковатой кожей. От тамошнего храма Аримана не осталось и груды камней. На месте святыни возвышается огромная крепость. - Он усмехнулся, издав зловещее шипенье. Башня, что нынче попирает алтарь, известна как Башня Утерянной Надежды, ибо с тех самых пор, как была выстроена крепость, при каждой осаде никто из защитников этой башни не оставался в живых. Трагтан обратил взор ко входу: - Кто еще присоединится к нам этой ночью? - Больше не будет никого, - произнес Никас. - Никого? - Трагтан повернулся к багроволицему. - Что же с братьями Кхинатом, и Спором, и великим Мудрейшим Джасупом, и мессиром Редком, и еще парой десятков? - Ушли, - промолвил Никас. - Их храмы и святилища лежат там, что ныне является Стигией, и в тех землях, кои попали под управление Стигии: в Кофе и Шеме, Куше, Дарфаре и прочих. Исконная вражда между Ариманом и Сетом заставила стигийцев выискать даже руины наших храмов, стереть их в пыль и наложить на них и всех их приверженцев самое гибельное из проклятий. - Сет! - прошипели в ответ все остальные. - Это ревнивый бог, - продолжил Никас. - Жрецы-властители Стигии, служа ему, обрели могущество, и они не терпят даже намека на соперничество. - Тогда будем действовать вчетвером, - произнес Трагтан. Он поднял руку, и подъемная решетка ворот скользнула вниз, будто захлопывающаяся гигантская челюсть. - Пусть так, это не первый раз, когда служение нашему грозному богу возрождается столь малым числом подвижников или даже меньшим. - Во многих землях есть храмы Аримана, - сказали Никас, - но в этих нашего Повелителя чтут в приниженной форме, относясь к нему просто как к придатку культа Ормазда. - Ормазд! - прошипели остальные. - Истинно, светлый бог в великой чести во многих странах, и, коли так, он должен иметь соперника, дабы получить возможность ритуально сокрушать его в бессмысленных обрядах общественного стада. Наш великий и ужасный Ариман умален до балаганного паяца! - Мы должны исправить это, - сказал Трагтан. - Здесь, в этом захолустном шахпурском городишке, что когда-то был могущественным Элькаром Морским, стоящим у безбрежного тогда моря Вилайет, здесь мы возродим величайший культ нашего Повелителя. Лишь здесь сохранилось неповрежденным основание одного из его истинных храмов. И лишь здесь сквозь череду веков невредимым прошел его алтарь. - Много раз восстанавливали этот храм, - нараспев затянул Шоск. - Всегда, когда пробуждается наш Повелитель, уцелевшие братья собираются здесь, дабы вновь возвестить его миру. - До Элькара, - подхватил Умос, - это был Зхагг Черной Пустыни, в те времена, когда Атлантида являла собой цепь дымящихся вулканов, склоны которых еще не были покрыты зеленью. И даже до того это было место, именуемое так, что никто в нынешнем нашем обличье произнести не сможет. Всегда здесь оставался центр поклонения нашему повелителю Ариману. - Пора, - сказал Трагтан. - Многое предстоит совершить. Этой ночью Луна входит в дом Льва, и мы должны начать. Жрецы прошли неф и остановились, окружив алтарь Аримана. Как только Луна вошла в дом Льва, они начали свою песню. Низкие голоса рождали нечеловеческие звуки. Прежде чем взошло солнце, алтарь засверкал неземным блеском.
Глава третья Конан, Осман и кочевник Ауда, распластавшись на земле, наблюдали за королевской дорогой, ведущей в Шахпур. Движение в этот день было весьма оживленным: масса пешеходов, громыхающие крестьянские телеги, паланкины богатых мужчин и женщин, возлежащие на плечах дюжих рабов, яркие кибитки странствующих лицедеев, караваны рабов, скованных шея к шее и ведомых на невольничий рынок облаченными в кожу и сталь надсмотрщиками со зверскими рожами. |
