| Мы воинственное племя, из года в год сражаемся с нашими соседями и друг с другом. В самом деле, мы величайшие воины на земле. Годы назад, когда я был примерно твоих лет или даже младше, я участвовал в разграблении Венариума, когда воины Киммерии выбили аквилонцев с нашей земли, уничтожив гландерцев и боссонийцев, с которыми аквилонцы задумали поработить наши родовые владения. - Венариум! - воскликнул мальчик. - Я слышал об этой битве! - Северная стычка - ничтожный опыт для того, кто мог бы служить истинному королю Иранистана, - сказал человек, к которому Идрис обращался как к деду. Мальчик не обратил на него внимания. - Кто твои боги, Конан? - Наш бог - Кром, что обитает в священной горе в самой глуши Киммерии. Кром такой же, как мы, лишь битвы волнуют его. Бесчисленные столетия он сражается с Имиром, богом эзиров и ваниров. Когда мы рождаемся, он одаривает нас силой, храбростью и воинственными сердцами. А помимо того, он мало о нас заботится. - Суровый бог. Вы молитесь ему, приносите жертвы? - Мы не молимся, ибо он бы все равно не услышал. От Крома мало толку тем, кто просит большей силы. Его радует кровь, что мы проливаем в битвах, неважно, наша собственная или наших врагов. - Да, он кажется настоящим богом воителей, - сказал мальчик, окинув пренебрежительным взором мужчину в облачении жреца Митры. - Это божество примитивных народов, ваше величество, - презрительно фыркнул жрец. - Цивилизованный монарх чтит богов правосудия и порядка, что радуются достижениям искусств и ремесел. Когда король воздвигает пышный храм своему богу, весь мир признает величие властителя. - Точно, - сказал Конан. - А жрецы приобретают прекрасную новую лавку для своих сделок. - Он заметил, что некоторые на помосте втайне симпатизировали его дерзким речам. Другие же откровенно возмущались. - Мой господин, я готов ответить на все твои вопросы о себе, моем боге и моем народе, но я бы желал знать, собираешься ли ты принять мои услуги. Идрис с большим сомнением оглядел шайку Конана. - Несомненно, остальные здесь не киммерийцы. Один вообще выглядит жрецом или мудрецом. Другие же похожи на свору разбойников. - У вашего величества наметанный глаз, - признал Конан. - Действительно, это неотесанные негодяи, ни один из них не годится для парада, но никто не нанимает воинов ради их внешнего вида. Это нерегулярная кавалерия высшей пробы, разведчики и налетчики вне всякого сравнения. - Вполне могу поверить, что в налетах они знают толк, - презрительно скривив губы, проговорил мужчина в доспехах. - Нет сомнения, что множество караванов и отрядов паломников познали это на собственном опыте. Что же до разведки, то действительно, некоторые часто выслеживают свои жертвы, скрытно, исподтишка, дабы подловить их максимально слабыми, ничего не подозревающими и почти беззащитными. - Возможно, кузен Дунас, ты слишком суров к ним, - упрекнул говорящего мнимый король. - Нет, ваше величество, он совершенно прав, - сказал Конан. - Только что из того? Разве мы ведем речь о хороших манерах для придворных дам и заморских послов? Нет, мы говорим здесь о кровавых делах! Это суровая работа, и ее лучше оставить суровым людям, а эти в своем ремесле истинные мастера. Дело не в том, что подобных людей никто не желает видеть в своем королевстве во дни мира. Когда придет мир, дайте им положенную плату, и они тотчас покинут пределы державы, дабы отыскать волнения где-нибудь еще, ибо эти люди не выносят мирных земель. Идрис снова рассмеялся. - Он нравится мне, советники! Я желаю нанять и его, и его людей. Он забавляет меня, и, возможно, они хорошо послужат. - Ваше величество, - возразил белобородый, - это невыносимо! Истинному властителю Иранистана не могут служить подлые бандиты! Это не принесет тебе популярности среди простого народа, а короли окрестных держав заявят, что ты не настоящий король, а просто самозванец, поддерживаемый преступными наймитами! Юноша повернулся в своем кресле и уставился на старика. - Дедушка, я или не я истинный король Иранистана? - Разумеется, король - ты, внук мой, - ответил старик, лицо его вспыхнуло. |
